Antiquísimas trampas para animales conocidas como «cometas»

Una nueva investigación, revisada por expertos, sobre antiguas trampas de piedra para animales conocidas como «cometas del desierto» muestra la sofisticada y extensa caza de animales salvajes a finales del Neolítico, así como el ingenio y, quizá, el carácter colaborativo de los pueblos de la región en el pasado.

Los aviadores bautizaron estas construcciones en la década de 1920 como «cometas» porque, vistas desde arriba, su forma recuerda a las cometas infantiles de antaño con serpentinas. Sin embargo, el origen y la función de estas gigantescas construcciones monumentales han sido objeto de controversia.

El Dr. Remy Crassard, un destacado experto en cometas del desierto, señala que figuran entre las mayores estructuras antiguas de su época. Las cometas más antiguas, en el sur de Jordania, se han datado en el 7000 a. C. La antigüedad de las cometas recién halladas en el noroeste de Arabia aún se está determinando, pero parece abarcar la transición del Neolítico tardío a la Edad del Bronce (5000-2000 a. C.). El Dr. Crassard calcula que hace 20 años se conocían entre 700 y 800 cometas, frente a las cerca de 6.500 actuales, y esa cifra sigue aumentando.

Basándose en investigaciones recientes realizadas en Arabia Saudí, Jordania, Armenia y Kazajistán, el equipo del Dr. Crassard confirma que los «kites» (grandes trampas de caza con muros de piedra) se utilizaban para cazar y no para domesticar animales, que «marcan un cambio profundo en las estrategias humanas para capturar animales», y que «el desarrollo de estas megatrampas tiene un impacto humano espectacular en el paisaje». Los kites podrían haber dado lugar a una caza que va mucho más allá de la mera subsistencia, lo que estaría relacionado con un «aumento del comportamiento simbólico asociado a la producción de alimentos y a la organización social». Algunas especies salvajes, como las gacelas, podrían haber modificado así sus rutas migratorias, y otras especies podrían haber sido cazadas hasta su extinción.

En Arabia Saudí, Rebecca Repper, del equipo de la University of Western Australia, Aerial Archaeology in the Kingdom of Saudi Arabia – Al Ula, descubrió 207 kites hasta ahora desconocidos en el condado de AlUla. Se concentran especialmente en la zona de Harrat ‚Uwayrid, una meseta con un volcán extinto. El equipo constató que un tipo concreto de kite en forma de V era la forma dominante en su área de estudio, a diferencia de los kites encontrados en otras partes de la región. Los kites se han descrito con una gran variedad de formas, entre ellas la V, «calcetín», «hacha» y la forma de W.

Independientemente de su forma, todos los kites de la región tienen líneas de conducción formadas por muros bajos de piedra que convergen para guiar a los animales hacia una trampa, como un foso o un precipicio. Por término medio, las líneas de conducción de los kites de AlUla miden unos 200 m de longitud. En otros lugares, sin embargo, pueden extenderse a lo largo de kilómetros. Repper afirma que su menor longitud demuestra el conocimiento del terreno que tenían los cazadores, que colocaron las trampas en zonas donde los paisajes existentes limitaban de forma natural los movimientos de los animales. La ubicación de los kites también indica que los cazadores conocían a fondo los desplazamientos de sus presas.

Mientras que los "drachen" (desert kites) registrados en la región de AlUla tendían a conducir a las presas hacia un precipicio repentino, en otros lugares estas estructuras terminan a menudo en fosas ocultas en las que se podían matar cientos de animales durante una sola cacería. Esta diferencia podría ser una adaptación a la geografía local o una evolución de la caza con trampas.