Capcane vechi pentru animale, cunoscute drept dragoni

Noi cercetări evaluate de experți, privind străvechile capcane de piatră pentru animale cunoscute sub numele de „zmeie ale deșertului", arată amploarea și sofisticarea vânătorii de animale sălbatice la sfârșitul Neoliticului, precum și ingeniozitatea și, poate, caracterul colaborativ al popoarelor din regiune în trecut.

Structurile au fost numite „zmeie" de aviatori în anii 1920, deoarece forma lor, privită de sus, amintește de zmeele vechi pentru copii, cu panglici. Originea și funcția acestor construcții uriașe, monumentale, au fost însă disputate.

Dr. Remy Crassard, un expert de frunte în zmeele deșertului, subliniază că acestea se numără printre cele mai mari construcții antice din epoca lor. Cele mai vechi zmeie, din sudul Iordaniei, au fost datate în jurul anului 7000 î.Hr. Vârsta zmeielor nou descoperite în nord-vestul Arabiei este încă în curs de stabilire, dar pare să acopere tranziția de la sfârșitul Neoliticului la epoca bronzului (5000–2000 î.Hr.). Dr. Crassard estimează că în urmă cu 20 de ani erau cunoscute 700–800 de zmeie, față de aproximativ 6.500 în prezent, iar numărul lor continuă să crească.

Pe baza unor cercetări recente din Arabia Saudită, Iordania, Armenia și Kazahstan, echipa dr. Crassard confirmă că zmeele serveau la vânătoare, nu la domesticire, că ele „marchează o schimbare profundă a strategiilor umane de capturare a animalelor", și că „dezvoltarea acestor mega-capcane are un impact uman spectaculos asupra peisajului". Zmeele ar fi putut duce la o vânătoare care depășește cu mult nivelul de subzistență, lucru legat de o „creștere a comportamentului simbolic în legătură cu producția de hrană și organizarea socială". Unele specii sălbatice, precum gazelele, și-ar fi putut modifica astfel rutele de migrație, iar alte specii ar fi putut fi vânate până la dispariție.

În Arabia Saudită, Rebecca Repper din echipa Universității Australiei de Vest, Aerial Archaeology in the Kingdom of Saudi Arabia – Al Ula, a descoperit 207 „kite-uri" (structuri de vânătoare în formă de zmeu) necunoscute până acum în comitatul AlUla. Acestea sunt concentrate în special în zona Harrat ‚Uwayrid, un podiș cu un vulcan stins. Echipa a constatat că un anumit tip de kite-uri în formă de V a fost forma dominantă în zona cercetată, spre deosebire de kite-urile găsite în alte părți ale regiunii. Kite-urile au fost descrise într-o varietate de forme, printre care V, „Ciorap», „Secure» și în formă de W.

Indiferent de formă, toate kite-urile din regiune au linii de mânare din ziduri joase de piatră care converg pentru a conduce animalele spre o capcană – cum ar fi o groapă sau o prăpastie – . În medie, liniile de mânare ale kite-urilor din AlUla au aproximativ 200 m lungime. În alte locuri, ele se pot întinde pe kilometri întregi. Doamna Repper spune că lungimea mai mică arată cunoașterea locurilor de către vânători, care au amplasat capcanele în zone în care peisajele existente limitau în mod natural mișcările animalelor. Amplasarea kite-urilor sugerează, de asemenea, că vânătorii cunoșteau îndeaproape deplasările prăzii.

În timp ce kite-urile înregistrate în regiunea AlUla tindeau să conducă prada spre o prăpastie bruscă, în alte locuri kite-urile se încheie adesea în gropi ascunse, în care sute de animale puteau fi ucise în cursul unei singure vânători. Această diferență ar putea fi o adaptare la geografia locală sau o evoluție a vânătorii cu capcane.