Suecia: la crisis climática golpea con fuerza a los alces

Los alces forman parte de Suecia tanto como los rollos de canela y ABBA.

Pero la crisis climática no pasa sin dejar huella en los animales alces. En el sur de Suecia podría haber cada vez menos de ellos. Y esa no es la única consecuencia.

Sobre los tejados nevados de Estocolmo se alza la cornamenta de Zilke. Älvira descansa en la nieve entre ramas de abeto. El alce macho y la hembra viven en el museo al aire libre de Skansen, desde donde se contempla una vista espectacular de la capital sueca cubierta de nieve. Con las temperaturas gélidas del invierno, los alces se sienten especialmente a gusto.

Pero las temperaturas están subiendo. El Cambio climático no se detiene ni siquiera ante la tendencialmente fría Escandinavia. En Suecia, según el instituto meteorológico SMHI, desde finales del siglo XIX la temperatura ha aumentado casi dos grados. Esto también tiene consecuencias para los alces, que en Alemania se asocian a Suecia tanto como Pippi Calzaslargas, Abba e Ikea.

A diferencia de sus congéneres en libertad, Zilke, de tres años, y Älvira, un año más joven, viven en Skansen más protegidos, sin enemigos ni rivalidad por la comida, pero nadie puede resguardarlos sin más de la crisis climática. «En Suecia hemos visto efectos en la población de alces», dice su cuidador Victor. Precisamente las olas de calor estivales, como las que sobre todo el sur del país ha sufrido varias veces en los últimos años, no les sientan bien a los animales.

En verano, los alces toleran como máximo 15 grados

El frío, en cambio, les gusta a los alces. Según Anders Nilsson, es decisivo para estos animales. Cuando Nilsson sale de su oficina en el parque de animales salvajes de Öster Malma, situado en el campo a unos 70 kilómetros al suroeste de Estocolmo, la nieve le llega hasta los tobillos. Las bajas temperaturas crean buenas condiciones para los cinco alces que viven aquí. En invierno no les gusta que haga más de cinco grados y en verano no deberían superarse los 15 grados, explica Nilsson. En el sur más cálido de Suecia, con el aumento de las temperaturas, los animales podrían tenerlo más difícil en el futuro.

Según el investigador de animales salvajes Hendrik Bluhm, el cambio climático también influye en la calidad del alimento disponible para los alces. El periodo vegetativo se desplaza y ya no encaja tan bien con la época de nacimiento de las crías de alce, explica el investigador del Instituto de Geografía de la Universidad Humboldt de Berlín. Cuando las madres necesitarían en realidad alimento de la mejor calidad energética, las plantas ya no están tan frescas ni son tan ricas en nutrientes.

Una consecuencia: especialmente en el sur de Suecia, las crías pesan menos, según relata Nilsson. Incluso los animales adultos, que pueden llegar a pesar hasta media tonelada, ya no alcanzan el mismo tamaño. «Si pierden peso corporal, por lo general son menos fértiles, y a la larga eso es, por supuesto, un problema», dice el sueco. Una hembra de alce joven y sana suele tener una cría cuando tiene dos años y medio. Si su salud es peor, esto puede ocurrir recién a los cuatro o cinco años.

También en número habrá menos animales

No solo el tamaño de las crías, sino también su número disminuye en toda Suecia, según el investigador de fauna salvaje Fredrik Widemo. Esto se puede atribuir, al menos en parte, a las consecuencias del cambio climático. En otras regiones del mundo ya ha ocurrido algo parecido: en las zonas meridionales del área de distribución norteamericana ya no hay alces a causa de la crisis climática, afirma el investigador de la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas. «Es probable que esto también ocurra en el sur de Suecia si no logramos revertir la evolución actual».

Pero ¿cómo se consigue revertir esta evolución, además de una protección del clima más decidida? Widemo propone, por ejemplo, plantar más especies como arándanos y pinos para facilitar a los alces el acceso al alimento. Su colega alemán Bluhm señala que, en las fases de calor y sequía, son importantes las zonas que proporcionan refresco, como los humedales, los lagos y los bosques densos. El tiempo dirá «si existe un límite absoluto a partir del cual ya no es posible, o si hay ciertas cosas que ahora no son óptimas, pero que los animales adaptables pueden seguir tolerando y soportando».

El alce es exigente en algunos aspectos. Así lo comprueba también el cuidador Victor en la alimentación diaria. En el museo al aire libre Skansen, los alces reciben en invierno, por ejemplo, corteza de pino. «Como manjar prefieren los arándanos», dice Victor. Los animales no son muy dados a experimentar.

Hasta 360.000 alces en libertad en Suecia

Según el director del zoo, Tomas Frisk, el museo al aire libre Skansen recibe 1,4 millones de visitantes al año. La mitad procede del extranjero, y de ellos los turistas alemanes constituyen el grupo más numeroso. Los visitantes extranjeros están especialmente interesados en los renos y los alces, afirma Frisk. Y en este momento todavía se pueden ver muchos en libertad en Suecia: según la asociación de caza, en el país viven en verano entre 240.000 y 360.000 alces.

La crisis climática y su impacto en los animales podrían influir también en el turismo, según Nilsson: «En un futuro lejano, quizá los alemanes tengan que viajar más al norte para ver un alce». Y es que, según el investigador de fauna salvaje Bluhm, la población podría disminuir en el sur de Suecia. La razón: si las temperaturas más altas y los fenómenos extremos como las sequías o las olas de calor pasan a ser la norma en lugar de la excepción, el área de distribución de los alces dentro del país podría reducirse.

El cuidador Victor teme que algún día ya no queden alces en el sur de Suecia. Sin embargo, con Zilke y Älvira ve ahora un rayo de esperanza: sospecha que la pareja de alces está esperando descendencia. En primavera, Skansen podría contar con una pequeña cría de alce más. Más sobre el tema Fauna salvaje y Medio ambiente.