Svezia: la crisi climatica colpisce duramente gli alci

Gli alci appartengono alla Svezia come le girelle alla cannella e gli Abba.

Eppure la crisi climatica non lascia le creature indenni. Nella Svezia meridionale potrebbero diventare sempre più rari. E questa non è l'unica conseguenza.

Sopra i tetti innevati di Stoccolma si erge il palco di Zilke. Älvira è distesa tra rami di abete nella neve. Il toro e la vacca di alce vivono nel museo all'aperto di Skansen, dal quale si gode una vista mozzafiato sulla capitale svedese innevata. Con le temperature gelide dell'inverno, gli alci si sentono particolarmente a proprio agio.

Eppure le temperature stanno aumentando. Il cambiamento climatico non risparmia nemmeno la tendenzialmente fresca Scandinavia. In Svezia, secondo l'autorità meteorologica SMHI, dalla fine del XIX secolo la temperatura è aumentata di quasi due gradi. Ciò ha conseguenze anche per gli alci, che in Germania si associano alla Svezia come Pippi Calzelunghe, gli Abba e Ikea.

A differenza dei loro simili in libertà, il triennale Zilke e Älvira, di un anno più giovane, vivono a Skansen in modo più protetto, senza predatori né competizione per il cibo – ma nessuno può preservarli così facilmente dalla crisi climatica. «In Svezia abbiamo osservato effetti sulla popolazione di alci», afferma il loro guardiano Victor. Soprattutto le ondate di calore estivo, che negli ultimi anni il sud del paese ha vissuto più volte, non farebbero bene agli animali.

In estate gli alci tollerano al massimo 15 gradi

Il freddo, al contrario, piace agli alci. Secondo Anders Nilsson è determinante per questi animali. Quando Nilsson esce dal suo ufficio nel parco faunistico di Öster Malma, situato in zona rurale a circa 70 chilometri a sud-ovest di Stoccolma, la neve gli arriva alle caviglie. Le basse temperature creano buone condizioni per i cinque alci che vivono qui. In inverno non amano temperature superiori ai cinque gradi, mentre in estate non dovrebbero superare i 15 gradi, afferma Nilsson. Nel sud della Svezia, più caldo, in futuro gli animali potrebbero avere maggiori difficoltà a causa dell'aumento delle temperature.

Secondo il ricercatore faunistico Hendrik Bluhm, i cambiamenti climatici influenzano anche la qualità del foraggio disponibile per gli alci. Il periodo vegetativo si sposta e non coincide più così bene con il momento della nascita dei vitelli, afferma il ricercatore dell'Istituto Geografico della Humboldt-Universität di Berlino. Quando le madri avrebbero più bisogno di alimenti ad alto contenuto energetico, le piante non sono più così fresche e nutrienti.

Una conseguenza: soprattutto nel sud della Svezia i vitelli pesano meno, come riferisce Nilsson. Persino gli animali adulti, che possono raggiungere fino a mezzo quintale di peso, non crescerebbero più così grandi. «Quando perdono peso corporeo, sono generalmente meno fertili, e questo è ovviamente un problema a lungo termine», afferma lo svedese. Una giovane alce femmina in buona salute partorisce di norma un vitello quando ha due anni e mezzo. Se le sue condizioni di salute peggiorano, ciò potrebbe avvenire solo a quattro o cinque anni.

Anche il numero di animali diminuisce

Non solo le dimensioni dei giovani animali, ma anche il loro numero è in calo in tutta la Svezia, secondo le dichiarazioni del ricercatore faunistico Fredrik Widemo. Ciò è attribuibile almeno in parte alle conseguenze dei cambiamenti climatici. In altre regioni del mondo è già accaduto qualcosa di simile: nelle zone meridionali dell'areale nordamericano gli alci sono già scomparsi a causa della crisi climatica, afferma il ricercatore dell'Università Svedese di Scienze Agrarie. «È probabile che questo accada anche nel sud della Svezia, se non riusciamo a invertire l'attuale tendenza.»

Ma come si riesce a invertire questa tendenza – oltre a un'azione climatica più decisa? Widemo propone, ad esempio, di piantare più piante come mirtilli e pini per facilitare agli alci l'accesso al cibo. Il suo collega tedesco Bluhm sottolinea che nelle fasi calde e secche sono importanti le aree che offrono refrigerio, come zone umide, laghi e foreste dense. Il tempo dirà «se esiste un limite assoluto invalicabile oltre il quale non è più possibile andare avanti, oppure se esistono determinate condizioni che al momento non sono ottimali, ma che gli animali adattabili continuano ad accettare e a sopportare».

L'alce è per certi versi selettivo. Lo constata anche il guardiano Victor durante l'alimentazione quotidiana. Al museo all'aperto Skansen, gli alci vengono nutriti in inverno con corteccia di pino, tra l'altro. «Come prelibatezza prediligono i mirtilli», dice Victor. Gli animali non sono molto inclini alla sperimentazione.

Fino a 360’000 alci allo stato brado in Svezia

Il museo all'aperto Skansen conta, secondo il direttore dello zoo Tomas Frisk, 1,4 milioni di visitatori all'anno. La metà proviene dall'estero. I turisti tedeschi costituiscono il gruppo più numeroso. I visitatori stranieri sono particolarmente interessati alle renne e agli alci, afferma Frisk. E al momento, in Svezia, ce ne sono ancora molti da osservare anche in libertà: secondo le indicazioni dell'associazione venatoria, nel paese vivono tra 240’000 e 360’000 alci durante l'estate.

La crisi climatica e i suoi effetti sugli animali potrebbero, secondo Nilsson, influenzare anche il turismo: «In un futuro lontano, un tedesco dovrà forse spingersi più a nord per avvistare un alce.» Nel sud della Svezia, infatti, la popolazione potrebbe ridursi secondo il ricercatore di fauna selvatica Bluhm. Il motivo: se temperature più elevate ed eventi estremi come siccità o ondate di calore dovessero diventare la norma piuttosto che l'eccezione, l'areale di distribuzione degli alci all'interno del paese potrebbe restringersi.

Il guardiano Victor teme che un giorno nel sud della Svezia non vi siano più alci. In Zilke e Älvira intravede però attualmente un barlume di speranza: sospetta che la coppia di alci sia in attesa di piccoli. In primavera Skansen potrebbe arricchirsi di un piccolo vitello di alce. Per saperne di più sull'argomentoAnimali selvatici e Ambiente.

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