India: ¿salvar o matar a los perros callejeros?

¿Qué hacer cuando hay muchos perros callejeros y, al mismo tiempo, en la sociedad existe una gran compasión hacia los animales?

Los animales tiran de la ropa y muerden al niño en los brazos, las piernas y la cara. Más tarde, el niño de cinco años muere. Según los medios de comunicación, esto ocurrió, por ejemplo, en marzo en la ciudad india de Hyderabad. En India se leen noticias similares en los medios cada pocos días. Por eso también existen artículos con consejos prácticos. «¿Cómo protegerte si te ataca un perro callejero? Aquí tienes 5 consejos», publicaba hace poco, por ejemplo, el «Hindustan Times». Recomendaba, entre otras cosas, evitar el contacto visual directo, mantener la distancia y no salir corriendo.

La Constitución india subraya, en principio, la coexistencia entre las personas y otros seres vivos, así como la compasión hacia ellos. En las calles de las ciudades indias se ven con regularidad perros callejeros, gatos, vacas y monos. Pero los numerosos ataques de perros callejeros han provocado que se critique una y otra vez el programa estatal de esterilización de los perros callejeros y que en parte se exijan medidas más drásticas, como la matanza selectiva de los perros, para controlar el problema.

Quienes están a favor de matar a los perros callejeros argumentan que esto no se hace de forma brutal y que también se practica, por ejemplo, en Estados Unidos. Un perro necesita un dueño que cuide de él. Si no es así, debe ir a un centro de acogida. Desde allí podría ser adoptado o quizá sacrificado. El año pasado, el estado de Kerala quiso conseguir ante el Tribunal Supremo que se le permitiera matar a determinados perros, pero la petición fue rechazada.

«Si no se puede aprobar la Violencia crueldad con los animales, eso no significa que haya que dar vía libre a los perros en las calles», escribe el experto en urbanización Ramanath Jha, del laboratorio de ideas Observer Research Foundation, en Nueva Delhi, en el sitio web de su organización: «Constantemente llegan noticias desde muchas ciudades sobre muertes, mordeduras y perros callejeros agresivos. Eso hace la vida peligrosa y difícil, especialmente para los niños y los ancianos».

Más de 1,9 millones de mordeduras de perro

Jha argumenta que el programa estatal de esterilización de perros no ha logrado hasta ahora su objetivo de reducir el número de perros callejeros. Los costes del programa son elevados y falta dinero.

El programa de esterilización está financiado por los gobiernos locales y por donaciones privadas. Lo llevan a cabo sobre todo organizaciones no gubernamentales, que esterilizan a los perros callejeros y los vacunan contra la rabia.

Las organizaciones no gubernamentales, pero también los amantes de los perros y los defensores de los animales, se muestran indignados por las propuestas de sacrificio que circulan. Ayesha Christina, de la organización no gubernamental Neighbourhood Woof de Nueva Delhi, afirma, por ejemplo: «Es un buen sistema. Simplemente hay que aplicarlo de forma más eficaz y más amplia». Y añade: «Algunos críticos dicen que solo habría que sacrificar a los perros agresivos y mordedores. Pero ¿quién puede decidir con exactitud cuáles son esos perros?».

Según estimaciones del Gobierno, en 2019 había en la India unos 15,3 millones de perros callejeros. El país tiene alrededor de 1.400 millones de habitantes.

Numerosos expertos creen que la estimación del número de perros se queda corta. La veterinaria Gowri Yale, de la organización no gubernamental Mission Rabies, es citada así por el «Times of India»: «En 2016 empezamos a trabajar en Goa y nos dijeron que se calculaba una población canina de 30.000 perros. Pero nos dimos cuenta de que la población rondaba los 130.000».

Según datos presentados en el Parlamento indio, en 2022 se notificaron más de 1,9 millones de mordeduras de perro. Sin embargo, muchos creen que existe una elevada cifra no registrada.

OMS: hasta 20.000 muertes por rabia

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima además que en la India mueren cada año entre 18.000 y 20.000 personas por rabia, lo que supone aproximadamente un tercio de las muertes por rabia en todo el mundo. La enfermedad normalmente puede prevenirse con una vacuna. Se transmite a los humanos a través de la saliva, sobre todo de los perros.

Los perros son por naturaleza amistosos y solo atacan en situaciones excepcionales, subraya Ambika Shukla, de la organización People for Animals, que también participa en el programa de esterilización. Por ejemplo, cuando los machos están en celo o cuando las hembras acaban de tener crías y quieren protegerlas. O cuando otros perros entran en su territorio. «El programa estatal ayuda en todas estas situaciones mediante la esterilización y la vacunación», afirma Shukla.

El debate sobre los perros callejeros sigue siendo intenso en los medios indios y en las redes sociales. El Gobierno espera controlar el problema de la rabia de aquí a 2030. Ayesha Christina, de Neighbourhood Woof, en Nueva Delhi, considera difícil alcanzar ese objetivo. Según explica, los amantes de los animales alimentan a los perros callejeros todos los días, algo que de ningún modo contribuye a reducir la población. Más sobre el tema Protección animal y los derechos de los animales.