Inde : sauver ou tuer les chiens errants ?

Que faire lorsqu'il y a de nombreux chiens errants et qu'en même temps la société fait preuve d'une grande compassion envers ces animaux ?

Les animaux tirent sur les vêtements, mordent le garçon aux bras, aux jambes et au visage. L'enfant de cinq ans décède par la suite. C'est ce qui s'est passé, selon les médias, en mars dans la ville indienne de Hyderabad. Des rapports similaires sont publiés tous les deux ou trois jours dans les médias indiens. C'est pourquoi l'on trouve aussi des articles de conseils pratiques. « Comment se protéger lorsqu'un chien errant attaque ? Voici 5 conseils », écrivait récemment le « Hindustan Times ». Il conseillait notamment : éviter le contact visuel direct, garder ses distances, ne pas prendre la fuite.

La constitution indienne souligne en principe la coexistence entre les êtres humains et les autres êtres vivants, ainsi que la compassion à leur égard. On voit régulièrement dans les rues des villes indiennes des chiens errants, des chats, des vaches et des singes. Mais les nombreuses attaques de chiens de rue ont conduit à ce que le programme public de stérilisation des chiens errants soit régulièrement critiqué, et que des mesures plus drastiques soient parfois réclamées, comme l'abattage ciblé des chiens pour maîtriser le problème.

Ceux qui sont favorables à l'abattage des chiens errants font valoir que cela ne se déroule pas de manière brutale et que cette pratique est également en vigueur aux États-Unis, par exemple. Un chien a besoin d'un propriétaire qui s'en occupe. Si ce n'est pas le cas, il doit être placé dans un refuge. Il peut ensuite être adopté depuis ce refuge ou éventuellement euthanasié. L'année dernière, l'État du Kerala a voulu obtenir auprès de la Cour suprême le droit de tuer certains chiens – mais la demande a été rejetée.

« Lorsque la violence envers les animaux ne peut être approuvée, cela ne signifie pas que l'on doit accorder aux chiens libre accès dans les rues», écrit l'expert en urbanisation Ramanath Jha, de la fondation de réflexion Observer Research Foundation à New Delhi, la capitale, sur le site de son organisation : «On entend constamment parler, dans de nombreuses villes, de décès, de morsures et de chiens errants dangereux. Cela rend la vie dangereuse et difficile – en particulier pour les enfants et les personnes âgées.»

Plus de 1,9 million de morsures de chiens

Jha soutient que le programme gouvernemental de stérilisation des chiens n'a jusqu'à présent pas atteint son objectif de réduire le nombre de chiens errants. Les coûts du programme sont élevés et les fonds disponibles insuffisants.

Le programme de stérilisation est financé par les gouvernements locaux et des dons privés. Ce sont principalement des organisations non gouvernementales qui le mettent en œuvre. Elles stérilisent les chiens errants et les vaccinent contre la rage.

Les organisations non gouvernementales, mais aussi les amis des chiens et les défenseurs des animaux, sont indignés par les propositions d'abattage qui circulent. Ayesha Christina, de l'organisation non gouvernementale Neighbourhood Woof à New Delhi, déclare notamment : «C'est un bon système. Il doit simplement être mis en œuvre de manière plus efficace et plus large.» Elle ajoute : «Certains critiques affirment que seuls les chiens agressifs et mordeurs doivent être tués. Mais qui peut décider avec précision quels chiens sont concernés ?»

Selon les estimations du gouvernement, l'Inde comptait en 2019 environ 15,3 millions de chiens errants. Le pays compte environ 1,4 milliard d'habitants.

De nombreux experts estiment que le recensement des chiens est sous-évalué. La vétérinaire Gowri Yale, de l'organisation non gouvernementale Mission Rabies, est citée ainsi par le «Times of India» : «En 2016, nous avons commencé à travailler à Goa et on nous a dit qu'il y avait une population estimée à 30’000 chiens. Mais nous avons constaté que la population s'élevait à environ 130’000.»

Selon des données présentées au Parlement indien, plus de 1,9 million de morsures de chiens ont été signalées en 2022. Nombreux sont pourtant ceux qui pensent qu'il existe un nombre élevé de cas non déclarés.

OMS : jusqu'à 20’000 morts dus à la rage

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime en outre qu'en Inde, entre 18’000 et 20’000 personnes meurent chaque année de la rage – ce qui représenterait environ un tiers des décès dus à la rage dans le monde. La maladie peut généralement être prévenue par un vaccin. Elle se transmet par la salive, principalement des chiens aux humains.

Les chiens sont par nature amicaux et n'attaquent que dans des situations exceptionnelles, souligne Ambika Shukla de l'organisation People for Animals, qui participe également au programme de stérilisation. Par exemple lorsque les mâles sont en rut, ou lorsque les femelles viennent de mettre bas et cherchent à protéger leurs petits. Ou encore lorsque d'autres chiens pénètrent sur leur territoire. «Le programme gouvernemental aide, grâce à la stérilisation et à la vaccination, dans toutes ces situations», déclare Shukla.

Le débat sur les chiens errants reste vif dans les médias indiens et sur les réseaux sociaux. Le gouvernement espère maîtriser le problème de la rage d'ici 2030. Ayesha Christina de Neighbourhood Woof à New Delhi juge cet objectif difficile à atteindre. Ainsi, les amis des animaux nourrissent les chiens errants chaque jour – ce qui ne contribue en aucun cas à réduire la population. En savoir plus sur le sujet Protection des animaux et droits des animaux.

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