¿Por qué tienen los gatos bolsas en el vientre?

Los gatos gordos son adorables, pero no todos los gatos que parecen tener una barriga abultada tienen sobrepeso.

Aunque la parte del abdomen de un gato que se balancea al caminar pueda parecer una barriga, en realidad no lo es. Entonces, ¿qué es?

Ese trozo de piel, pelo y grasa es una capa protectora, la llamada bolsa primordial (primordial pouch). Se encuentra a lo largo del vientre del gato. Estas bolsas son totalmente normales y saludables, afirma José Arce, presidente electo de la Asociación Americana de Medicina Veterinaria. Todos los gatos tienen bolsas primordiales, pero su tamaño varía mucho; algunas casi no se aprecian. Una bolsa pequeña se distingue con mayor facilidad cuando se balancea de un lado a otro al caminar.

Existen tres teorías principales sobre por qué los gatos tienen una bolsa primordial, según Arce. La primera sostiene que protege los órganos internos durante una pelea, al formar una capa adicional entre las garras o los dientes y las vísceras del gato.

Una segunda teoría afirma que la bolsa permite a los gatos moverse con mayor rapidez. Se estira al correr y les proporciona flexibilidad adicional y la capacidad de avanzar más con cada zancada – cualidades que pueden ayudarles a esquivar a los depredadores o a atrapar presas.

Otra posibilidad es que la bolsa sirva como espacio adicional para almacenar alimento tras una comida abundante. En libertad, los gatos no disponen de dos comidas regulares al día; comen cuando pueden y son capaces de almacenar en su bolsa la grasa de una gran presa para alimentarse días después.

Las bolsas primordiales no existen solo en los gatos domésticos. Los grandes felinos, como los leones y los tigres, también las tienen por las mismas razones, según Arce. En los gatos domésticos, la bolsa empieza a desarrollarse hacia los 6 meses de edad, tanto en machos como en hembras.

Es importante saber distinguir si su gato tiene una bolsa primordial grande o si tiene sobrepeso. Al igual que en las personas, el sobrepeso puede provocar problemas cardíacos, diabetes e hipertensión, según Arce. En los gatos, el sobrepeso también puede aumentar el riesgo de artritis y de algunos tipos de cáncer, añadió.

Una forma de distinguir ambos casos es fijarse en la silueta del gato, según Arce. Los gatos con sobrepeso tienen un cuerpo más redondeado que los gatos de peso saludable con bolsas grandes. Si se coloca sobre el gato y lo mira desde arriba, debería poder ver una hendidura a la altura de las caderas que representa la cintura del animal. El vientre de un gato obeso empieza en la parte superior de la zona inferior y se extiende hacia abajo por completo, mientras que las bolsas primordiales empiezan más abajo y se inclinan hacia las patas traseras. Si le cuesta palpar las costillas de su gato, es probable que tenga sobrepeso. Por último, los vientres no se balancean como lo hacen las bolsas cuando los gatos caminan o corren.

«Si sospecha que su gato tiene sobrepeso, consulte a su veterinario. Puede recomendarle una dieta baja en grasas y rica en fibra«, afirma Arce. Para que su gato se mantenga sano, debería asegurarse de que alcance el objetivo recomendado de 15 minutos de ejercicio al día animándolo a jugar con juguetes. Si su gato no está acostumbrado a moverse, conviene empezar poco a poco. Si jadea, probablemente se está esforzando demasiado.