Pourquoi les chats ont-ils des poches abdominales ?

Les chats rondouillards sont adorables, mais tous les chats qui semblent avoir un gros ventre ne sont pas forcément en surpoids.

Bien que la partie du ventre d'un chat qui ballotte lors de la marche puisse ressembler à un bedon, ce n'en est pas vraiment un. Qu'est-ce donc ?

Ce petit morceau de peau, de fourrure et de graisse est une couche protectrice appelée la Primordial Pouch. Elle s'étend sur toute la longueur du ventre du chat. Ces poches sont tout à fait normales et saines, affirme José Arce, président désigné de l'American Veterinary Medical Association. Tous les chats possèdent cette poche primitive, mais sa taille varie considérablement d'un individu à l'autre ; chez certains, elle est à peine perceptible. Une petite poche se remarque plus facilement lorsqu'elle se balance de droite à gauche pendant la marche.

Il existe trois grandes théories expliquant pourquoi les chats ont des poches primitives, selon Arce. La première stipule qu'elle protège les organes internes lors d'un combat, en formant une couche supplémentaire entre les griffes ou les dents et les entrailles du chat.

Une deuxième théorie suggère que la poche permet aux chats de se déplacer plus rapidement. Elle s'étire à la course et offre aux chats une flexibilité accrue ainsi que la capacité de couvrir une plus grande distance à chaque foulée — des caractéristiques qui peuvent les aider à échapper à des prédateurs ou à attraper des proies.

Une autre hypothèse est que la poche servirait d'espace de stockage supplémentaire pour la nourriture après un repas copieux. Dans la nature, les chats ne disposent pas de deux repas équilibrés par jour ; ils mangent quand ils le peuvent et sont capables de stocker la graisse d'une grosse prise dans leur poche pour s'en nourrir plusieurs jours plus tard.

Les poches primitives ne sont pas l'apanage des seuls chats domestiques. Les grands félins, comme les lions et les tigres, en sont également pourvus, pour les mêmes raisons, selon Arce. Chez les chats domestiques, la poche commence à se développer vers l'âge de 6 mois, aussi bien chez les mâles que chez les femelles.

Il est important de pouvoir déterminer si votre chat a un grand repli abdominal ou s'il est en surpoids. Tout comme chez les humains, le surpoids peut entraîner des problèmes cardiaques, du diabète et de l'hypertension artérielle, selon Arce. Le surpoids peut également augmenter le risque d'arthrite et de certains cancers chez les chats, a-t-il ajouté.

Une façon de distinguer les deux est la forme du chat, selon Arce. Les chats en surpoids ont un corps plus arrondi que les chats au poids santé ayant de grands replis abdominaux. Lorsque vous regardez le chat de dessus, vous devriez pouvoir voir un creux au niveau des hanches, qui représente la taille du chat. Le ventre d'un chat obèse commence en haut de la face inférieure et s'étend sur toute la longueur, tandis que les replis abdominaux commencent plus bas et sont inclinés vers les pattes arrière. Si vous avez du mal à palper les côtes de votre chat, votre animal est probablement en surpoids. Enfin, les ventres ne se balancent pas de la même façon que les replis abdominaux lorsque les chats marchent ou courent.

«Si vous soupçonnez que votre chat est en surpoids, consultez votre vétérinaire. Il pourra vous suggérer un régime pauvre en graisses et riche en fibres«, selon Arce. Pour que votre chat reste en bonne santé, veillez à ce qu'il atteigne l'objectif recommandé de 15 minutes d'exercice par jour en l'encourageant à jouer avec des jouets. Si votre chat n'est pas habitué à bouger, commencez progressivement. S'il halète, il s'épuise probablement.