Waarom hebben katten buikzakjes?

Dikke katten zijn schattig, maar niet elke kat die eruitziet alsof ze een dikke buik heeft, is te zwaar.

Hoewel het deel van de onderbuik van een kat dat tijdens het lopen meeschommelt, eruit kan zien als een buik, is het eigenlijk helemaal geen buik. Wat is het dan wel?

Het stukje huid, vacht en vet is een beschermende laag, de zogenaamde Primordial Pouch. Deze bevindt zich over de hele lengte van de kattenbuik. Deze zakjes zijn volkomen normaal en gezond, zegt José Arce, aankomend voorzitter van de American Veterinary Medical Association. Alle katten hebben oerzakjes, maar ze verschillen sterk in grootte; sommige zijn bijna niet te herkennen. Een klein zakje is het gemakkelijkst te herkennen wanneer het tijdens het lopen heen en weer wappert.

Er zijn drie hoofdtheorieën over waarom katten oerzakjes hebben, aldus Arce. De eerste stelt dat het de inwendige organen tijdens een gevecht beschermt door een extra laag te vormen tussen de klauwen of tanden en de ingewanden van de kat.

Een tweede theorie stelt dat het zakje katten in staat stelt om sneller te bewegen. Het rekt uit tijdens het lopen en geeft katten extra flexibiliteit en het vermogen om met elke stap verder te komen – eigenschappen die hen kunnen helpen roofdieren te ontwijken of prooien te vangen.

Een andere mogelijkheid is dat het zakje dient als extra opslagruimte voor voedsel na een grote maaltijd. In het wild krijgen katten niet twee volwaardige maaltijden per dag; ze eten wanneer ze kunnen en kunnen het vet van een grote prooi in hun zakje opslaan om zich dagen later te voeden.

Oerzakjes komen niet alleen bij huiskatten voor. Grote katten, zoals leeuwen en tijgers, hebben ze om dezelfde redenen, aldus Arce. Bij huiskatten begint het zakje zich rond de leeftijd van 6 maanden te ontwikkelen, zowel bij mannetjes als bij vrouwtjes.

Het is belangrijk dat u kunt herkennen of uw kat een grote voorhuidzak heeft of te zwaar is. Net als bij mensen kan overgewicht leiden tot hartproblemen, diabetes en hoge bloeddruk, aldus Arce. Overgewicht kan bij katten ook het risico op artritis en sommige vormen van kanker verhogen, voegde hij eraan toe.

Een manier om de twee soorten te onderscheiden, is de vorm van de kat, aldus Arce. Katten met overgewicht hebben een ronder lichaam dan gezonde katten met grote zakken. Als u boven de kat staat, zou u een inham bij de heupen moeten kunnen zien die de taille van de kat vormt. De buik van een zwaarlijvige kat begint bovenaan de onderkant en loopt helemaal door naar beneden, maar de oerbuidels beginnen lager en hellen naar de achterpoten toe. Als u de ribben van uw kat alleen met moeite kunt voelen, is uw dier waarschijnlijk te zwaar. En tot slot zwaaien de buiken niet zoals de zakken doen wanneer katten lopen of rennen.

«Als u vermoedt dat uw kat te zwaar is, vraag dan uw dierenarts. Hij kan u een vetarm, vezelrijk dieet voorstellen«, aldus Arce. Om uw kat gezond te houden, moet u ervoor zorgen dat hij het aanbevolen doel van 15 minuten beweging per dag haalt, door hem aan te moedigen met speelgoed te spelen. Als uw kat niet gewend is te bewegen, moet u langzaam beginnen. Als hij hijgt, overbelast hij zich waarschijnlijk.