Perché i gatti hanno la sacca addominale?

I gatti grassi sono teneri, ma non tutti i gatti che sembrano avere una pancia gonfia sono in sovrappeso.

Sebbene la parte dell'addome di un gatto che oscilla durante la corsa possa sembrare una pancia, in realtà non lo è affatto. Cos'è allora?

Quel lembo di pelle, pelo e grasso è uno strato protettivo, noto come Primordial Pouch. Si estende lungo tutta la lunghezza dell'addome del gatto. Queste sacche sono del tutto normali e salutari, afferma José Arce, presidente designato dell'American Veterinary Medical Association. Tutti i gatti hanno sacche primordiali, ma le loro dimensioni variano notevolmente; in alcuni esemplari sono quasi invisibili. Una sacca piccola è più facile da notare quando ondeggia avanti e indietro durante la corsa.

Esistono tre teorie principali sul perché i gatti abbiano sacche primordiali, secondo Arce. La prima sostiene che essa protegga gli organi interni durante un combattimento, formando uno strato aggiuntivo tra gli artigli o i denti dell'avversario e le viscere del gatto.

Una seconda teoria afferma che la sacca consenta ai gatti di muoversi più velocemente. Si estende durante la corsa, conferendo ai gatti maggiore flessibilità e la capacità di allungare il passo – caratteristiche che possono aiutarli a sfuggire ai predatori o a catturare le prede.

Un'altra possibilità è che la sacca funzioni come spazio aggiuntivo per immagazzinare cibo dopo un pasto abbondante. In natura i gatti non consumano due pasti regolari al giorno; mangiano quando possono e sono in grado di accumulare il grasso derivante da una grossa preda nella loro sacca per nutrirsene giorni dopo.

Le sacche primordiali non sono esclusive dei gatti domestici. Anche i grandi felini, come leoni e tigri, le possiedono per le stesse ragioni, afferma Arce. Nei gatti domestici la sacca comincia a svilupparsi intorno ai 6 mesi di età, sia nei maschi che nelle femmine.

È importante che tu sia in grado di riconoscere se il tuo gatto ha una grande sacca prepuziale o è sovrappeso. Proprio come negli esseri umani, il sovrappeso può causare problemi cardiaci, diabete e ipertensione, secondo Arce. Il sovrappeso può anche aumentare il rischio di artrite e alcuni tipi di cancro nei gatti, ha aggiunto.

Un modo per distinguere i due tipi è la forma del gatto, secondo Arce. I gatti in sovrappeso hanno un corpo più tondeggiante rispetto ai gatti di peso sano con grandi sacche. Guardando il gatto dall'alto, dovreste riuscire a vedere un'infossatura sui fianchi che rappresenta la vita del gatto. Il ventre di un gatto obeso inizia in alto nella parte inferiore e si estende per tutta la lunghezza, mentre le sacche primordiali iniziano più in basso e sono inclinate verso le zampe posteriori. Se riesci a malapena a sentire le costole del tuo gatto al tatto, il tuo animale è probabilmente in sovrappeso. E infine, i ventri non oscillano come fanno le sacche quando i gatti camminano o corrono.

«Se sospetti che il tuo gatto sia in sovrappeso, consulta il tuo veterinario. Può suggerirti una dieta povera di grassi e ricca di fibre«, secondo Arce. Per mantenere il tuo gatto in salute, dovresti assicurarti che raggiunga l'obiettivo raccomandato di 15 minuti di movimento al giorno, stimolandolo a giocare con i giocattoli. Se il tuo gatto non è abituato a muoversi, dovresti iniziare gradualmente. Se ansima, probabilmente si sta sforzando troppo.