La mafia del tigre en Asia y Europa

Granjas de cría con miles de tigres, zoológicos donde acariciar tigres, joyas y medicina tradicional elaborada con partes de sus cuerpos: el nuevo documental «The Tiger Mafia», del suizo Karl Ammann, saca a la luz estremecedores hallazgos de diez años de investigación sobre el comercio de tigres en Asia.

Solo entre 2014 y 2018, según la Convención de Washington sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), se cerraron legalmente 120 operaciones de importación y exportación de tigres vivos y partes de sus cuerpos entre Estados de la UE y Asia. La cifra oculta del comercio ilegal es probablemente mucho mayor. Para proteger de crueles explotaciones tanto a los tigres salvajes como a los que viven en cautividad, VIER PFOTEN exige a la Comisión Europea que prohíba definitivamente el comercio comercial de tigres, en peligro de extinción, y de sus partes corporales.

Para el documental «The Tiger Mafia», que celebra su estreno mundial virtual el 12 de noviembre, Karl Ammann dedicó una década a investigar las estructuras mafiosas del comercio de tigres, sobre todo en China y el sudeste asiático. Allí se crían tigres legalmente a gran escala, como demuestra el descubrimiento de Ammann de más de 200 granjas de tigres chinas con un total de unos 6’000 grandes felinos. Entre ellas se encuentran también explotaciones de cría intensiva que mantienen, cada una, unos 1’000 tigres en condiciones de maltrato animal. Como comparación: en libertad solo viven ya unos 3’900 tigres. Para maximizar beneficios, muchas de las granjas de tigres gestionan zoológicos de contacto en los que ofrecen crías para la interacción con los visitantes. Cuando los tigres cumplen dos años se vuelven peligrosos y los responsables de los zoológicos ya no pueden utilizarlos como atracción turística. Por lo general, los grandes felinos son entonces sacrificados y procesados, bien para la medicina tradicional, bien para artículos de lujo como joyas y alfombras.

Los tigres cautivos sufren daños psíquicos y físicos. En la naturaleza, los tigres permanecen hasta dos años con sus madres. Sin embargo, en la mayoría de las instalaciones se les separa de ellas con solo dos meses para entretener a los turistas y posar para fotos. En las granjas de tigres y los zoológicos de contacto se les niega cualquier comportamiento natural. En China, a menudo se deja morir de hambre deliberadamente a los tigres en cautividad, pues solo si mueren de muerte natural es legal utilizar sus partes del cuerpo.

Kieran Harkin, director internacional de campañas sobre comercio de animales salvajes de VIER PFOTEN

Un negocio lucrativo con una especie en peligro de extinción

Según las investigaciones de VIER PFOTEN, un tigre vivo criado en Europa genera hasta 22’000 euros, pero también muertos estos animales salvajes tienen un enorme valor. Un pequeño colmillo de tigre cuesta unos 800 euros, y una botellita de vino de tigre, aproximadamente 220 euros. También se procesan garras, globos oculares, cerebro, cola, vísceras y piel, sobre todo para la medicina tradicional y como joyas. Los productos derivados del tigre no solo son codiciados en Asia: las autoridades europeas informan una y otra vez de incautaciones. Las investigaciones de VIER PFOTEN demuestran que en la UE, entre 1998 y 2017, más de 8’000 productos ilegales de tigre fueron confiscados. El Convenio de Washington sobre la protección de especies (CITES), firmado por 183 países, prohíbe en principio el comercio de partes de tigre. Sin embargo, esta prohibición apenas ha contribuido hasta ahora a reducir el número de tigres criados en cautividad. Más sobre el tema El comercio de animales salvajes, un problema de protección animal en wildbeimwild.com.

Evoluciones similares también en Europa

La documentación de Ammann y las investigaciones de VIER PFOTEN demuestran que la mafia del tigre opera con una amplia red que también se encuentra en pleno corazón de Europa. «En la UE es legal criar tigres para el comercio. En numerosos países de la UE hay zoos de contacto cuestionables que ofrecen interacciones con grandes felinos. Nadie sabe con exactitud qué ocurre con los tigres cuando se hacen demasiado viejos», afirma Harkin. La mayoría de los Estados miembros de la UE no disponen de registros centrales, los criadores de tigres pueden falsificar sin problemas los documentos oficiales o, en ocasiones, ni siquiera registran a las crías. «También en Europa se considera a los tigres una mercancía. Se los hace circular para la cría, el comercio y la explotación. Solo si prohibimos el comercio comercial de tigres en Europa podremos asestar un primer golpe a la mafia del tigre que actúa a escala mundial», declara Harkin. Más sobre el tema Comercio de animales salvajes y protección de especies en wildbeimwild.com.