Tijgermaffia in Azië en Europa

Fokfarmen met duizenden tijgers, tijgerknuffeldierentuinen en sieraden, en traditionele geneeskunde gemaakt van hun lichaamsdelen: de nieuwe documentaire «The Tiger Mafia» van de Zwitser Karl Ammann brengt schokkende ontdekkingen aan het licht uit tien jaar onderzoek naar de tijgerhandel in Azië.

Alleen al tussen 2014 en 2018 werden volgens het Verdrag van Washington inzake de handel in bedreigde diersoorten (CITES) 120 legale import- en exporttransacties van levende tijgers en hun lichaamsdelen tussen EU-lidstaten en Azië afgesloten. Het werkelijke aantal illegale transacties ligt vermoedelijk veel hoger. Om wilde, maar ook in gevangenschap levende tijgers te beschermen tegen wrede uitbuiting, roept VIER PFOTEN de Europese Commissie op om de commerciële handel in de met uitsterven bedreigde tijgers en hun lichaamsdelen definitief te verbieden.

Voor de documentaire «The Tiger Mafia», die op 12 november haar virtuele wereldpremière beleeft, verdiepte Karl Ammann zich tien jaar lang in de maffiose structuren van de tijgerhandel, vooral in China en Zuidoost-Azië. Daar worden tijgers op grote schaal legaal gefokt, zoals blijkt uit Ammanns ontdekking van meer dan 200 Chinese tijgerfarms met in totaal ongeveer 6.000 grote katten. Daaronder bevinden zich ook bedrijven voor intensieve veehouderij die naar schatting elk 1.000 tijgers houden onder dierenmishandelende omstandigheden. Ter vergelijking: in het wild leven nog maar zo'n 3.900 tijgers. Om de winst te maximaliseren exploiteren veel van de tijgerfarms knuffeldierentuinen, waar ze jonge dieren aanbieden voor interactie met bezoekers. Wanneer de tijgers twee jaar oud zijn, worden ze gevaarlijk en kunnen de dierentuinhouders ze niet meer als toeristische attractie inzetten. Doorgaans worden de grote katten dan gedood en verwerkt tot ingrediënten voor de traditionele geneeskunde of tot luxeartikelen, zoals sieraden en tapijten.

De gevangen tijgers lijden aan psychische en lichamelijke schade. In het wild blijven tijgers tot twee jaar lang bij hun moeder. In de meeste instellingen worden ze echter al op twee maanden oud van hun moeder weggerukt om toeristen te vermaken en te poseren voor foto's. Elk natuurlijk gedrag wordt hun op de tijgerfarms en in de knuffeldierentuinen ontzegd. In China laat men de in gevangenschap levende tijgers vaak bewust verhongeren, want alleen als ze een natuurlijke dood sterven, is het legaal hun lichaamsdelen te gebruiken.

Kieran Harkin, internationaal campagneleider wildhandel bij VIER PFOTEN

Lucratieve handel in een met uitsterven bedreigde soort

Een levende tijger, gefokt in Europa, brengt volgens onderzoek van VIER PFOTEN tot 22.000 euro op, maar ook dood zijn de wilde dieren zeer waardevol. Een kleine tijgertand kost ongeveer 800 euro, een flesje tijgerwijn circa 220 euro. Ook klauwen, oogbollen, hersenen, staart, ingewanden en vacht worden verwerkt, vooral voor de traditionele geneeskunde en als sieraad. Producten van tijgers zijn niet alleen in Azië gewild, ook Europese autoriteiten melden regelmatig inbeslagnames. Onderzoek van VIER PFOTEN toont aan dat in de EU tussen 1998 en 2017 meer dan 8.000 illegale tijgerproducten in beslag zijn genomen. Het Verdrag van Washington inzake de bescherming van soorten (CITES), ondertekend door 183 landen, verbiedt de handel in tijgerdelen eigenlijk. Dit verbod heeft er echter tot nu toe nauwelijks toe bijgedragen dat het aantal in gevangenschap gefokte tijgers daalt. Meer over het onderwerp Dierenwelzijnsprobleem wildhandel op wildbeimwild.com.

Vergelijkbare ontwikkelingen ook in Europa

Ammanns documentatie en onderzoek van VIER PFOTEN laten zien dat de tijgermaffia werkt met een wijdvertakt netwerk dat ook midden in Europa te vinden is. «In de EU is het legaal om tijgers te fokken voor de commerciële handel. In tal van EU-landen zijn er twijfelachtige kinderboerderijen die interactie met grote katachtigen aanbieden. Wat er met de tijgers gebeurt als ze te oud zijn, weet niemand precies», zegt Harkin. De meeste EU-lidstaten hebben geen centrale registers, tijgerfokkers kunnen officiële papieren probleemloos vervalsen of registreren jonge dieren soms helemaal niet. «Ook in Europa worden tijgers als handelswaar gezien. Ze worden doorgegeven voor fokkerij, handel en uitbuiting. Alleen als we de commerciële tijgerhandel in Europa verbieden, kunnen we de wereldwijd opererende tijgermaffia een eerste klap toebrengen», aldus Harkin. Meer over het onderwerp Wildhandel en soortenbescherming op wildbeimwild.com.