Italië: de verborgen tijgerhandel

Italië loopt in Europa voorop in de handel in en het fokken van tijgers.

Al geruime tijd zijn er wereldwijd meer tijgers in gevangenschap dan in het wild. Naar schatting worden 85 % van de in Europa aanwezige grote katten in Italië niet diervriendelijk gehouden.

Tijgers worden ernstig bedreigd; momenteel zijn er wereldwijd nog maar ongeveer 12’000 exemplaren over. Daarvan leven er nog maar 3’900 in hun natuurlijke omgeving, terwijl de overige 8’100 in gevangenschap worden gehouden.

Jacht, vernietiging van leefgebied, angst, bijgeloof: al eeuwenlang wordt de grootste kat ter wereld voortdurend door de mens bedreigd. Volgens sommige culturen maken haar gehakte botten je sterker, terwijl voor anderen de geslachtsorganen de mannelijkheid kunnen vergroten en de ogen zichtstoornissen kunnen genezen. Bont geldt nog steeds als een waardevol bezit, als symbool van luxe en macht. Evenals de diverse «trofeeën». Terwijl welpen als huisdieren worden verkocht.

De cijfers spreken voor zich: in India – waar 75 % van de wereldwijde tijgerpopulatie in het wild leeft – leefden in 1947 nog 40.000 exemplaren. In 2018 waren er nog 2’967 over, een zeer laag aantal, dat door premier Narendra Modi echter als “historisch” werd bestempeld.

In Italië bestaan er geen beperkingen op de voortplanting van tijgers en andere grote katten. Het gebrek aan betrouwbare gegevens maakt het de autoriteiten onmogelijk om de illegale handel en de commerciële uitbuiting van deze bedreigde diersoort adequaat te controleren.

Italië is een van de landen met de grootste aanwezigheid van circusondernemingen die bevoegd zijn om tijgers te houden en te fokken. Het zijn ware productiecentra van deze wilde dieren. In dat geval kunnen de tijgers legaal aan andere circussen worden verkocht. Het probleem is dat men geen idee heeft hoeveel dieren het er zijn en vaak ook niet waar ze terechtkomen. Er bestaan geen eenduidige registers of databanken van exotische dieren. Het is vrijwel onmogelijk om serieuze controles uit te voeren.

Het huidige regelgevingssysteem laat circus- en entertainmentbedrijven de mogelijkheid om bijna elke soort dier te fokken, te verhuren, te verkopen, uit te lenen, in kooien te houden en nog veel meer. In Italië zijn volgens officiële gegevens 24 tijgers geregistreerd. Maar volgens dierenbeschermers bedraagt het werkelijke aantal minstens 400.

Een exemplarisch geval uit de recente tijd zijn tien tijgers die van Latina naar Rusland werden getransporteerd. Het einde van deze verkochte en verhandelde dieren is helaas dat ze voor de traditionele Chinese geneeskunde gedood en in stukken gesneden werden. Een levende tijger is tussen de 3.000 en 5.000 euro waard. De winst voor een dode tijger bedraagt tussen de 15.000 en 20.000 euro.