Italie : le commerce caché des tigres

L'Italie est leader en Europe dans le commerce et l'élevage de tigres.

Il y a désormais bien plus de tigres en captivité dans le monde qu'à l'état sauvage. On estime que 85 % des grands félins présents en Europe sont hébergés en Italie dans des conditions non conformes à leurs besoins naturels.

Les tigres sont gravement menacés ; on ne compte actuellement plus qu'environ 12’000 individus dans le monde. Parmi eux, seulement 3’900 vivent encore dans leur milieu naturel, tandis que les 8’100 restants sont détenus en captivité.

Chasse, destruction de l'habitat, peur, superstitions : depuis des siècles, le plus grand félin du monde est constamment menacé par l'être humain. Selon certaines cultures, ses os broyés renforcent la vigueur physique, tandis que pour d'autres, ses organes génitaux peuvent stimuler la virilité et ses yeux seraient capables de guérir les troubles de la vue. Sa fourrure est toujours considérée comme un bien précieux, symbole de luxe et de pouvoir. Sans oublier les différents «trophées«. Tandis que les lionceaux sont vendus comme animaux de compagnie.

Les chiffres parlent d'eux-mêmes : en Inde – où vivent 75 % de la population mondiale de tigres sauvages – on comptait 40 000 individus en 1947. En 2018, il n'en restait plus que 2’967, un chiffre très bas, que le Premier ministre Narendra Modi a néanmoins qualifié d'« historique ».

En Italie, il n'existe aucune restriction concernant la reproduction des tigres et autres grands félins. Le manque de données fiables ne permet pas aux autorités de contrôler de manière adéquate le commerce illégal et l'exploitation commerciale de cette espèce menacée.

L'Italie est l'un des pays où la présence d'entreprises de cirque autorisées à détenir et à élever des tigres est la plus importante. Ce sont de véritables centres de production de ces animaux sauvages. Dans ce cas, les tigres peuvent être vendus légalement à d'autres cirques. Le problème, c'est que l'on n'a aucune idée de leur nombre ni, souvent, de leur destination. Il n'existe pas de registres uniformisés ni de base de données sur les animaux exotiques. Il est pratiquement impossible d'effectuer des contrôles sérieux.

Le système de réglementation actuel offre aux entreprises de cirque et de spectacle la possibilité d'élever, de louer, de vendre, de prêter, de maintenir en cage et bien plus encore presque toutes les espèces animales. En Italie, selon les chiffres officiels, 24 tigres sont déclarés. Mais le chiffre réel s'élève à au moins 400, selon les défenseurs des animaux.

Un cas exemplaire récent concerne dix tigres transportés de Latina en Russie. Le sort de ces animaux vendus et trafiqués est malheureusement d'avoir été tués et découpés pour la médecine traditionnelle chinoise. Un tigre vivant vaut entre 3’000 et 5’000 euros. Le profit tiré d'un tigre mort se situe entre 15’000 et 20’000 euros.