Italia: el comercio oculto de tigres

Italia es líder en Europa en el comercio y la cría de tigres.

Hace tiempo que en el mundo hay más tigres en cautividad que en libertad. Se estima que el 85 % de los grandes felinos presentes en Europa no están alojados en Italia de forma adecuada a su especie.

Los tigres están en grave peligro de extinción: actualmente solo quedan unos 12’000 ejemplares en todo el mundo. De ellos, solo 3’900 viven en su entorno natural, mientras que los 8’100 restantes se mantienen en cautividad.

Caza, destrucción del hábitat, miedo, superstición: desde hace siglos, el felino más grande del mundo está constantemente amenazado por el ser humano. Según algunas culturas, sus huesos triturados dan más fuerza, mientras que para otras los órganos genitales pueden aumentar la virilidad y los ojos son capaces de curar los problemas de visión. La piel sigue considerándose un bien valioso, símbolo de lujo y poder. Así como los distintos «trofeos«. Mientras tanto, se venden cachorros como mascotas.

Las cifras hablan por sí solas: en la India, donde vive el 75 % de la población mundial de tigres en libertad, había 40.000 ejemplares en 1947. En 2018 solo quedaban 2.967, una cifra muy baja que, sin embargo, el primer ministro Narendra Modi calificó de «histórica».

En Italia no existe ninguna limitación a la reproducción de tigres y otros grandes felinos. La falta de datos fiables impide a las autoridades controlar adecuadamente el comercio ilegal y la explotación comercial de esta especie en peligro.

Italia es uno de los países con mayor presencia de empresas circenses autorizadas a mantener y criar tigres. Son auténticos centros de producción de estos animales salvajes. En este caso, los tigres pueden venderse legalmente a otros circos. El problema es que se desconoce cuántos hay y, a menudo, dónde acaban. No existen registros unificados ni una base de datos de animales exóticos. Es prácticamente imposible realizar controles rigurosos.

El sistema normativo actual permite a las empresas circenses y de espectáculos criar, alquilar, vender, prestar, mantener en jaulas y mucho más casi cualquier tipo de animal. Según los datos oficiales, en Italia hay 24 tigres declarados. Pero la cifra real es de al menos 400, según las organizaciones de protección animal.

Un caso ejemplar reciente son los diez tigres que fueron transportados desde Latina a Rusia. El destino de estos animales vendidos y comercializados fue, por desgracia, ser sacrificados y descuartizados para la medicina tradicional china. Un tigre vivo vale entre 3.000 y 5.000 euros. El beneficio por un tigre muerto oscila entre 15.000 y 20.000 euros.