Los tejones se adentran en las ciudades

Los tejones en zonas urbanas se consideraban hasta ahora un vestigio de la expansión de las ciudades: los tejones ya estaban allí antes, cuando las regiones aún eran rurales, y se quedaron mientras el núcleo urbano crecía a su alrededor. Por eso se los encontraba sobre todo en la periferia. Sin embargo, un nuevo estudio de la comunidad de investigación Swild muestra que, al parecer, los tejones se aventuran cada vez más hacia el centro de las ciudades.

El equipo de investigación en torno a Fabio Bontadina, del instituto de investigación WSL, analizó datos de cámaras trampa en Zúrich y San Galo, registros de tejones muertos en accidentes de tráfico en toda Suiza y observaciones realizadas en Zúrich en el marco de un proyecto de ciencia ciudadana. El resultado: la población de tejones en Suiza parece aumentar en conjunto y su presencia se extiende cada vez más también a las zonas urbanas.

Cada vez más animales en la ciudad

La El número de tejones muertos por el tráfico en Suiza se habría más que duplicado entre 1992 y 2015, escriben los investigadores en la revista especializada «Hystrix». El análisis de las cámaras trampa mostró que en Zúrich los animales aparecieron ante el objetivo en 2014 más de tres veces con la frecuencia con que lo hacían en 1997. En San Galo, la cifra se triplicó entre 2008 y 2016.

Además, en los últimos diez años se han observado directamente cada vez más tejones en la zona céntrica de Zúrich. En la década de 1990, según el estudio, solo había avistamientos en la periferia urbana cercana al bosque.

Así pues, también los tejones parecen establecerse en el espacio urbano, como ya hicieron antes los zorros. Estos últimos parecen haberse recuperado mucho más rápido de una epidemia de rabia entre los animales salvajes que se extendió entre 1967 y 1996 y, por lo tanto, llevaban ventaja en la conquista de las ciudades. El motivo del retraso de los tejones podría ser su mayor tiempo generacional y su comportamiento menos flexible, suponen los investigadores.

Malas noticias para los erizos

Los científicos valoran la tendencia hacia más tejones urbanos como ambivalente: por un lado, los animales salvajes en la ciudad quizá despierten en los vecinos un mayor interés por la naturaleza, un requisito importante para los esfuerzos de conservación de especies. Por otro lado, su costumbre de excavar madrigueras también podría causar daños y generar molestias. Además, los animales podrían albergar agentes patógenos.

Para los erizos urbanos, que forman parte de las presas de los tejones, el aumento de la presencia de tejones en la ciudad tampoco es una buena noticia, según los científicos. Sobre todo porque la tendencia observada —aunque centrada en Zúrich— probablemente refleja una evolución general de la población de tejones en toda Europa.