Mito: la carne de pollo está lejos de ser sostenible

La cría industrial de pollos de engorde deja su huella en el planeta y hay que abordarla si la Comisión Europea quiere alcanzar sus objetivos de bienestar animal y de sistemas alimentarios y agrícolas más sostenibles.

Probablemente ya haya oído estos argumentos. La carne blanca no es tan mala para el planeta. La cría de pollos es «sostenible». Este tipo de afirmaciones suelen proceder de representantes del sector interesados en que la industria del pollo de engorde siga creciendo en Europa y fuera de ella en plena crisis climática, pero son deliberadamente engañosas.

A primera vista, los datos parecen confirmar estas afirmaciones en algunos casos (por ejemplo, un solo pollo de engorde no produce tanto amoníaco como una sola vaca), pero existe una estrecha relación entre la forma en que se crían los pollos de engorde en explotaciones intensivas y la crisis climática y de la naturaleza a la que nos enfrentamos actualmente.

En Europa se crían muchos más pollos de engorde que cualquier otra especie animal terrestre

En toda Europa se crían miles de millones de pollos de engorde en sistemas industriales, y más del 95 % de ellos pertenecen a razas de crecimiento rápido, seleccionadas para crecer a una velocidad increíble y alcanzar el peso de sacrificio en solo cinco o seis semanas.

En primer lugar, la industria avícola tiene una enorme huella ecológica debido a la sencilla magnitud de pollos de engorde que se crían. Aunque el impacto de un solo pollo es relativamente pequeño en comparación con otros animales de granja, estas pobres aves se crían en un número mucho mayor que cualquier otra especie animal, lo que multiplica su impacto. En 2020 se sacrificaron en Europa 11.500 millones de pollos, frente a 328 millones de cerdos, 67 millones de ovejas y 39 millones de vacas. ¿Cómo es posible que, con una cantidad tan extrema de pollos criados y sacrificados cada año, esta industria no deje huella?

Esta idea se vuelve aún más evidente si se tiene en cuenta la crueldad con la que se crían los pollos de engorde en las granjas intensivas. En toda Europa, la densidad de ocupación en las naves avícolas es muy elevada, lo que genera enormes cantidades de cama y, en consecuencia, altas emisiones de amoníaco. Como ya se ha mencionado, la gran mayoría de los pollos de engorde se crían para que crezcan muy rápidamente – y, para fomentar ese crecimiento, suelen alimentarse con piensos obtenidos de forma no sostenible. Además, debido a los problemas que conllevan una tasa de crecimiento tan antinatural y una alta densidad de ocupación, enferman con más frecuencia, lo que lleva a un mayor uso de antibióticos en estos sistemas de cría – una práctica increíblemente insostenible que, según los resultados de la investigación, causa cada año más de 35.000 muertes en la UE.

La mayoría de los pollos de engorde criados industrialmente se alimentan con soja importada

Otro motivo importante por el que la industria del pollo de engorde contribuye a la Cambio climático es la forma en que obtiene su pienso.

Muchos pollos de engorde se alimentan con harina de soja, elaborada a partir de soja importada de países como Brasil y otros de Latinoamérica. Para ilustrar la magnitud de esta producción: aproximadamente el 76 % de la soja que se cultiva actualmente se destina a pienso animal, y la mayor parte a los pollos.

La producción de soja para la alimentación animal conlleva un elevado coste para el planeta. Para dejar espacio al cultivo de esta planta y a la alimentación de miles de millones de animales en la agricultura, se están talando zonas silvestres y bosques a un ritmo alarmante, lo que repercute en la pérdida de biodiversidad, la erosión del suelo, las emisiones de gases de efecto invernadero y mucho más. Como uno de los principales consumidores de piensos a base de soja, la producción de pollos de engorde está directamente vinculada a la deforestación y a sus terribles consecuencias para la naturaleza y el clima.

Cada año se transportan por toda Europa incontables pollos de engorde

Y, por último, cada año se exporta una cifra sobrecogedora de aves de corral hacia la UE, alrededor de la UE y desde la UE, lo que agrava aún más la ya enorme contaminación ambiental generada por el sector.

En 2019, las aves de corral representaron el 98 % del total de las exportaciones de animales vivos, lo que las convierte en la especie de animal de granja más comercializada. Además, el sector arrastra problemas que perjudican el Protección animal y los Medio ambiente. Así, en el sector todavía no existen restricciones estrictas sobre los tiempos de transporte, de modo que los vehículos pueden utilizarse durante mucho tiempo y con muchísima frecuencia (lo que dispara las emisiones). Además, las pobres aves viajan hacinadas en estos vehículos, expuestas a temperaturas extremas y a lesiones. Hay que hacer algo.

La carne de pollo ya no debería comercializarse como fuente de alimentación «sostenible»

En toda Europa se crían simplemente demasiados pollos de una manera perjudicial para el medio ambiente y para el bienestar animal como para que este sector pueda considerarse sostenible. Para lograr sistemas alimentarios y agrícolas que sean realmente mejores para las personas, los animales y el planeta, la Comisión Europea debe incluir a la industria avícola en la ecuación y:

• reducir de forma considerable el volumen de la cría de pollos de engorde en toda la UE
• mejorar los estándares de bienestar animal en el sector, entre otras cosas limitando la densidad de ocupación en las naves de pollos de engorde y prohibiendo las razas de crecimiento rápido. Los estudios demuestran que las razas de crecimiento más lento, como Hubbard Norfolk Black y Ranger Gold, son más sostenibles, ya que contribuyen a reducir las emisiones de amoníaco y necesitan muchos menos antibióticos.
• Cambios sustanciales en la industria del transporte de animales vivos, entre otros la prohibición de exportar animales fuera de la UE y la reducción de los tiempos de transporte para distintas especies animales – para las aves de corral, los transportes no deberían durar más de cuatro horas
• Establecimiento de objetivos para reducir el consumo de carne roja y blanca, así como de productos de origen animal, en sus leyes alimentarias y agrícolas, por ejemplo mediante la obligación de fomentar un entorno alimentario con mayor presencia de productos vegetales al elaborar su marco para sistemas alimentarios sostenibles.
• Unos estándares más elevados de bienestar animal y un cambio hacia una alimentación más sostenible reducirán de forma considerable el impacto de la ganadería, en particular del sector avícola. Dado que el cambio climático y la pérdida de naturaleza son problemas cada vez más acuciantes, es fundamental que los responsables políticos reconozcan las estrechas conexiones entre el bienestar animal, el comercio, la alimentación y una alimentación y una agricultura no sostenibles, y actúen en consecuencia para reducir el impacto del sector y lograr un futuro mejor para todos.

La mayoría de las estadísticas de este artículo proceden de nuestro informe «Ningún animal se queda atrás» de 2021 y del informe «Costes externos de los alimentos de origen animal en la UE» de 2023.