Aberglaube: Hühnerfleisch ist alles andere als nachhaltig

Die industrielle Haltung von Masthühnern hinterlässt ihre Spuren auf dem Planeten und muss angegangen werden, wenn die Europäische Kommission ihre Ziele für den Tierschutz und nachhaltigere Lebensmittel- und Landwirtschaftssysteme erreichen will.

Sie haben die Argumente wahrscheinlich schon einmal gehört. Weißes Fleisch ist nicht so schlimm für den Planeten. Hühnerhaltung ist «nachhaltig». Diese Art von Behauptungen werden häufig von Branchenvertretern vorgebracht, die daran interessiert sind, dass die Masthähnchenindustrie in Europa und darüber hinaus inmitten einer wütenden Klimakrise weiter wächst – aber sie sind absichtlich irreführend.

Oberflächlich betrachtet scheinen die Daten diese Behauptungen in einigen Fällen zu bestätigen (ein einzelnes Masthähnchen produziert beispielsweise nicht so viel Ammoniak wie eine einzelne Kuh), aber es besteht ein enger Zusammenhang zwischen der Art und Weise, wie Masthähnchen in Massentierhaltungen aufgezogen werden, und der Klima- und Naturkrise, mit der wir derzeit konfrontiert sind.

In Europa werden weit mehr Masthühner gezüchtet als jede andere Landtierart… und sie werden auf eine sehr unnachhaltige Weise aufgezogen

Masthühner werden in ganz Europa zu Milliarden in industriellen Haltungssystemen gezüchtet, und über 95 % von ihnen sind schnell wachsende Rassen – gezüchtet, um unglaublich schnell zu wachsen, so dass sie in nur fünf bis sechs Wochen ihr Schlachtgewicht erreichen.

Erstens hat die Geflügelindustrie aufgrund der schieren Menge an Masthühnern, die gezüchtet werden, einen großen ökologischen Fußabdruck. Auch wenn die Auswirkungen eines einzelnen Huhns im Vergleich zu anderen Nutztieren vergleichsweise gering sind, werden diese armen Vögel in weitaus größerer Zahl gezüchtet als jede andere Tierart, was ihre Auswirkungen noch verstärkt. Im Jahr 2020 wurden in Europa 11,5 Milliarden Hühner geschlachtet, verglichen mit 328 Millionen Schweinen, 67 Millionen Schafen und 39 Millionen Kühen. Wie kann es sein, dass diese Industrie bei einer solch extremen Menge an Hühnern, die jedes Jahr aufgezogen und getötet werden, keine Spuren hinterlässt?

Dieser Gedanke wird noch deutlicher, wenn man bedenkt, auf welch grausame Weise Masthühner in Massentierhaltungen aufgezogen werden. In ganz Europa herrscht eine sehr hohe Besatzdichte in den Hähnchenställen, was zu riesigen Mengen an Einstreu und folglich zu hohen Ammoniakemissionen führt. Wie bereits erwähnt, wird die große Mehrheit der Masthühner so gezüchtet, dass sie sehr schnell wachsen – und um dieses Wachstum zu fördern, werden sie in der Regel mit nicht nachhaltig beschafftem Tierfutter gefüttert. Außerdem werden sie aufgrund der Probleme, die mit einer solch unnatürlichen Wachstumsrate und einer hohen Besatzdichte einhergehen, häufiger krank, was zu einem höheren Einsatz von Antibiotika in diesen Haltungssystemen führt – eine unglaublich unnachhaltige Praxis, die laut Forschungsergebnissen jedes Jahr mehr als 35’000 Todesfälle in der EU verursacht.

Die meisten industriell gezüchteten Masthühner werden mit importiertem Soja gefüttert, was zur Abholzung der Wälder führt

Ein weiterer wichtiger Grund, warum die Masthähnchenindustrie zum Klimawandel beiträgt, ist die Art und Weise, wie sie ihr Tierfutter bezieht.

Viele Masthähnchen werden mit Sojamehl gefüttert, das aus Soja hergestellt wird, das aus Ländern wie Brasilien und Lateinamerika eingeführt wird. Um das Ausmaß dieser Produktion zu verdeutlichen: Etwa 76 % des derzeit angebauten Sojas wird für Tierfutter verwendet, der größte Teil davon für Hühner.

Die Sojaproduktion für die Tierfütterung ist mit hohen Kosten für den Planeten verbunden. Um Platz für den Anbau dieser Pflanze und die Fütterung von Milliarden von Tieren in der Landwirtschaft zu schaffen, werden in alarmierendem Tempo Wildnisgebiete und Wälder gerodet, was sich auf den Verlust der biologischen Vielfalt, die Bodenerosion, den Ausstoß von Treibhausgasen und mehr auswirkt. Als einer der führenden Abnehmer von Tierfutter auf Sojabasis steht die Masthähnchenproduktion in direktem Zusammenhang mit der Abholzung der Wälder und ihren schrecklichen Folgen für Natur und Klima.

Unzählige Masthühner werden jährlich quer durch Europa transportiert

Und schließlich wird jedes Jahr eine schockierende Anzahl von Geflügelvögeln in die EU, um die EU herum und aus der EU heraus exportiert, was die ohnehin schon enorme Umweltverschmutzung durch die Branche noch verstärkt.

Im Jahr 2019 machte Geflügel 98 % der gesamten Lebendtierausfuhren aus und war damit die am meisten gehandelte landwirtschaftliche Tierart. Darüber hinaus ist der Sektor mit Problemen behaftet, die den Tierschutz und die Umwelt beeinträchtigen. So gibt es in der Branche noch keine strengen Beschränkungen für die Transportzeiten, so dass die Fahrzeuge lange und sehr häufig eingesetzt werden können (was die Emissionen in die Höhe treibt). Auch die armen Vögel sind in diesen Fahrzeugen eingepfercht, wodurch sie durch extreme Temperaturen und Verletzungen gefährdet sind. Es muss etwas unternommen werden.

Hühnerfleisch sollte nicht länger als «nachhaltige» Nahrungsquelle vermarktet werden

In ganz Europa werden einfach zu viele Hühner auf eine Art und Weise gezüchtet, die schlecht für die Umwelt und das Wohlergehen der Tiere ist, als dass diese Branche als nachhaltig bezeichnet werden könnte. Um Lebensmittel- und Landwirtschaftssysteme zu erreichen, die wirklich besser für Menschen, Tiere und den Planeten sind, muss die Europäische Kommission die Geflügelindustrie in die Gleichung einbeziehen und:

• den Umfang der Hähnchenmast in der gesamten EU erheblich zu verringern
• Verbesserung der Tierschutzstandards in der Branche, u. a. durch Begrenzung der Besatzdichte in Masthähnchenställen und Verbot schnellwüchsiger Rassen. Studien zeigen, dass langsamer wachsende Rassen wie Hubbard Norfolk Black und Ranger Gold nachhaltiger sind, da sie zu geringeren Ammoniakemissionen beitragen und weit weniger Antibiotika benötigen.
• Erhebliche Änderungen in der Lebendtransportindustrie, u. a. durch das Verbot der Ausfuhr von Tieren außerhalb der EU und die Verkürzung der Transportzeiten für verschiedene Tierarten – für Geflügel sollten die Transporte nicht länger als vier Stunden dauern
• Schaffung von Zielvorgaben zur Verringerung des Verbrauchs von rotem und weißem Fleisch sowie von Produkten tierischer Herkunft in ihren Lebensmittel- und Landwirtschaftsgesetzen, z. B. durch die Verpflichtung zur Förderung einer stärker pflanzlich geprägten Lebensmittelumgebung bei der Ausarbeitung ihres Rahmens für nachhaltige Lebensmittelsysteme.
• Höhere Tierschutzstandards und eine Umstellung auf eine nachhaltigere Ernährung werden die Auswirkungen der Tierhaltung, insbesondere des Geflügelsektors, erheblich verringern. Angesichts des Klimawandels und des Naturverlusts, die immer drängendere Probleme darstellen, ist es von entscheidender Bedeutung, dass die politischen Entscheidungsträger die engen Zusammenhänge zwischen Tierschutz, Handel, Ernährung und nicht nachhaltiger Ernährung und Landwirtschaft erkennen und entsprechend handeln, um die Auswirkungen des Sektors zu verringern und eine bessere Zukunft für alle zu erreichen.

Die meisten Statistiken in diesem Artikel stammen aus unserem Bericht «Kein Tier wird zurückgelassen» aus dem Jahr 2021 und dem Bericht «Externe Kosten von Lebensmitteln tierischen Ursprungs in der EU» aus dem Jahr 2023.