Italia: condiciones escandalosas en la cría de conejos

Una nueva investigación documenta las condiciones de los conejos criados en Italia para la producción de carne: hacinados y heridos en jaulas en batería.

La coalición italiana de apoyo a «End the Cage Age« – la Iniciativa Ciudadana Europea (ICE) que exige el fin de la cría en jaulas de animales destinados a la producción de alimentos – ha publicado una nueva investigación realizada en siete granjas de conejos italianas. La coalición insta al Gobierno italiano a introducir con urgencia una prohibición nacional de las jaulas y a respaldar el compromiso de la Comisión Europea.

Las imágenes fueron grabadas entre septiembre de 2021 y abril de 2022 por investigadores en explotaciones del Véneto (la región que concentra más del 40 % de la producción nacional de conejos), Lombardía y Emilia-Romaña, con el fin de ofrecer una imagen completa de las condiciones de vida de los conejos criados en Italia para la producción de carne.

Italia es uno de los mayores productores de carne de conejo de Europa, con unos 20 millones de conejos mantenidos en jaulas indignas. Los machos reproductores pasan aproximadamente dos años de su vida en estas condiciones antes de ser sacrificados. Las hembras son descartadas al cabo de un año, tras haber parido por lo general seis camadas, mientras que las crías destinadas a la producción de carne son sacrificadas a los 70-90 días, cuando alcanzan un peso medio de sacrificio de 2,7 kg.

Los animales se crían en naves y se mantienen en baterías de jaulas en las que se alojan 2 o 3 conejos adultos o 6-7 gazapos. Las jaulas son completamente de alambre, incluido el suelo, y carecen de un enriquecimiento ambiental adecuado.

Las imágenes muestran:

• La presencia de cadáveres de conejos en las jaulas;
• la presencia de animales con lesiones en las patas, causadas por el roce constante con el alambre, pero también en las orejas y en la cabeza, debidas a las agresiones que los animales muestran entre sí cuando se ven obligados a vivir en un entorno con una alta densidad de ocupación y poca posibilidad de movimiento;
• la aparición de estereotipias – comportamientos repetitivos sin una función aparente – como, por ejemplo, los frecuentes movimientos circulares a lo largo de las paredes de la jaula o el mordisqueo repetido del alambre.

La coalición «End the Cage Age» subraya que estos problemas pueden atribuirse a la cría en jaulas y a la consiguiente falta de espacio vital y de estímulos ambientales positivos para los animales, como demuestra la literatura científica.

No existe ninguna ley que prescriba dimensiones mínimas para las jaulas: los conejos adultos disponen de un espacio tan grande como una hoja de papel A4. Según la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), el mayor problema de los conejos de cría es la restricción del movimiento. Una jaula estándar ofrece solo el 1 % del espacio que necesitaría un grupo de conejos que, en condiciones naturales, ocuparía una superficie de al menos 50 metros cuadrados. Incluso en las jaulas más grandes, equipadas con una plataforma elevada, el espacio disponible para cada conejo es muy limitado.

En las jaulas, los conejos no pueden satisfacer sus necesidades ni expresar su comportamiento natural, ni siquiera ponerse erguidos sobre las patas traseras. Además, los conejos son por naturaleza presas tímidas, y la falta de refugios o escondites les provoca un estrés adicional.

El 30 de junio de 2021, la Comisión Europea se comprometió a prohibir de forma gradual y definitiva la cría en jaulas en las explotaciones agrícolas europeas mediante la legislación correspondiente – un logro extraordinario, posible gracias a las firmas de 1,4 millones de personas en el marco de la Iniciativa Ciudadana Europea (ICE) End the Cage Age. Sin embargo, una vez presentada, la propuesta legislativa debe también ser evaluada y aprobada por el Consejo de la Unión Europea, compuesto por los ministros de los Estados miembros.

En cada explotación visitada se documentaron casos de animales heridos, muertos o con comportamientos anómalos, lo que es una señal inequívoca de que la cría en jaulas no es compatible con la protección animal. El Gobierno italiano se encuentra en una encrucijada: en los próximos meses tendrá que decidir si apoya un sistema de cría anacrónico que obliga a seres sintientes a vivir enjaulados en condiciones de privación extrema y les inflige sufrimiento físico y psíquico, o si se compromete con la prohibición de esta práctica abominable y se convierte en un baluarte europeo del cambio positivo en favor de una mayor protección de los animales de granja, escribe Essere Animali.