Italië: schandalige misstanden in konijnenfokkerij

Nieuw onderzoek documenteert de omstandigheden van konijnen die in Italië worden gefokt voor de vleesproductie: opgesloten en gewond in batterijkooien.

De Italiaanse coalitie ter ondersteuning van «End the Cage Age« » – het Europees burgerinitiatief (EBI) dat een einde eist aan de kooihuisvesting van dieren voor de voedselproductie – publiceerde een nieuw onderzoek dat werd uitgevoerd op zeven Italiaanse konijnenfarms. De coalitie roept de Italiaanse regering op om dringend een nationaal verbod op kooihuisvesting in te voeren en het engagement van de Europese Commissie te ondersteunen.

Het beeldmateriaal werd tussen september 2021 en april 2022 door onderzoekers gefilmd bij bedrijven in Veneto (de regio die goed is voor meer dan 40% van de nationale konijnenproductie), Lombardije en Emilia-Romagna, om een volledig beeld te geven van de leefomstandigheden van konijnen die in Italië worden gefokt voor de vleesproductie.

Italië is een van de grootste producenten van konijnenvlees in Europa, met ongeveer 20 miljoen konijnen die in onwaardige kooien worden gehouden. Mannelijke fokdieren brengen ongeveer twee jaar van hun leven onder deze omstandigheden door voordat ze worden geslacht. Vrouwelijke dieren worden na een jaar afgevoerd, nadat ze doorgaans zes worpen ter wereld hebben gebracht, terwijl de voor de vleesproductie gefokte jongen na 70-90 dagen worden gedood, wanneer ze een gemiddeld slachtgewicht van 2,7 kg hebben bereikt.

De dieren worden gefokt in stallen en gehouden in batterijkooien waarin zich 2 of 3 volwassen konijnen of 6-7 jonge konijnen bevinden. De kooien bestaan volledig uit draad, inclusief de bodem, en beschikken niet over passende omgevingsverrijking.

Het beeldmateriaal toont:

• De aanwezigheid van dode konijnenkarkassen in de kooien;
• de aanwezigheid van dieren met verwondingen aan de poten, veroorzaakt door voortdurend wrijven tegen het gaas, maar ook aan de oren en de kop, die te wijten zijn aan de agressie die de dieren onderling vertonen wanneer ze gedwongen worden te leven in een omgeving met hoge bezettingsdichtheid en weinig bewegingsruimte;
• het optreden van stereotiep gedrag – zich herhalende gedragingen zonder duidelijke functie – zoals veelvuldig rondjes lopen langs de kooiwanden of herhaaldelijk bijten in het gaas.

De coalitie «End the Cage Age» benadrukt dat deze problemen kunnen worden toegeschreven aan de kooihuisvesting en het daaruit voortvloeiende gebrek aan leefruimte en positieve omgevingsprikkels voor de dieren, zoals de wetenschappelijke literatuur aantoont.

Er bestaat geen wet die minimale kooiafmetingen voorschrijft: volwassen konijnen hebben een ruimte zo groot als een A4-vel papier. Volgens de Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid (EFSA) is het grootste probleem bij fokkonijnen de bewegingsbeperking. Een standaardkooi biedt slechts 1 % van de ruimte die een groep konijnen nodig heeft, die onder natuurlijke omstandigheden een oppervlakte van minstens 50 vierkante meter zou innemen. Zelfs in grotere kooien met een verhoogd platform is de ruimte die elk konijn ter beschikking heeft, zeer beperkt.

In kooien kunnen konijnen niet aan hun behoeften voldoen en hun natuurlijke gedrag niet vertonen, ze kunnen zelfs niet rechtop op hun achterpoten staan. Bovendien zijn konijnen van nature schuwe prooidieren, en het ontbreken van schuilmogelijkheden of verstopplaatsen veroorzaakt extra stress.

Op 30 juni 2021 heeft de Europese Commissie toegezegd de kooihuisvesting in Europese landbouwbedrijven geleidelijk en definitief te verbieden door middel van passende wetgeving – een buitengewone prestatie, mogelijk gemaakt door de handtekeningen van 1,4 miljoen mensen in het kader van het Europees burgerinitiatief (EBI) End the Cage Age. Na indiening moet het wetsvoorstel echter ook door de Raad van de Europese Unie, bestaande uit de ministers van de lidstaten, worden beoordeeld en goedgekeurd.

In elk bezocht bedrijf werden gevallen van gewonde, dode of gedragsafwijkende dieren gedocumenteerd, wat een duidelijk teken is dat het houden van dieren in kooien onverenigbaar is met dierenwelzijn. De Italiaanse regering staat op een kruispunt: in de komende maanden zal ze moeten beslissen of ze een anachronistisch fokssysteem steunt dat gevoelige wezens dwingt onder de zwaarste ontberingen in kooien te leven en hen lichamelijk en geestelijk leed toebrengt, of dat ze zich inzet voor het verbieden van deze weerzinwekkende praktijk en een Europees bolwerk van positieve verandering wordt ten gunste van een versterkte bescherming van landbouwhuisdieren, schrijft Essere Animali.