Irlanda: una antigua raza de cabra ayuda a los bomberos de Dublín

Estos animales ofrecen una solución más económica y sostenible para la gestión del paisaje.

Después de que la península de Howth Head ardiera el año pasado y negras columnas de humo se extendieran sobre el distrito financiero de la capital irlandesa, los planificadores urbanos supieron que debían actuar con más firmeza contra la maleza que se había descontrolado.

Hasta la década de 1940, Howth Head fue pastoreada tradicionalmente por ganado y, en particular, por cabras. Sin embargo, con el declive del pastoreo tradicional aumentaron los incendios forestales, el tojo y el helecho proliferaron, y la diversidad y la calidad del brezal disminuyeron.

Sorprendentemente, la Antigua Cabra Irlandesa no es el nombre de un pub, sino una especie en peligro de extinción que no habitaba estas colinas de Irlanda desde hacía más de un siglo y que se ha adaptado a la naturaleza.

Como comen sin descanso plantas autóctonas, son ideales para el desbroce y, durante los próximos tres años, su apetito en su nuevo hogar las convertirá en el cuerpo de bomberos definitivo.

Dado que la cabra se ha criado en cautividad y solo vaga en pequeño número por laderas remotas, una organización llamada Old Irish Goat Society se ha esforzado por mantener su ADN libre de la genética de la cabra doméstica y ha aportado un pequeño rebaño de 25 animales que asumirán el papel de nuevos «bomberos» en Howth.

La antigua cabra irlandesa tiene patas cortas, grandes cuernos, un pelaje denso y pequeñas orejas que lleva erguidas. Está perfectamente adaptada a la vida en las colinas irlandesas.

12 datos sobre la Antigua Cabra Irlandesa:

1. En Inglaterra, la raza se denominó por primera vez «cabra irlandesa».
2. La antigua cabra irlandesa fue la única raza de cabra en Irlanda hasta aproximadamente 1900.
3. Una gruesa capa de cachemira bajo su largo pelo exterior mantiene caliente a la cabra cuando hace frío.
4. La edad de una antigua cabra irlandesa puede determinarse contando los anillos de sus cuernos.
5. A diferencia de las razas lecheras modernas, la antigua cabra irlandesa existe en una gran variedad de colores y patrones de pelaje.
6. En domesticación, la raza podía dar hasta 200 galones de leche al año.
7. Antiguamente se importaban cada año en gran número a Inglaterra y Escocia y se las llamaba «heraldos de la primavera» cuando los arrieros llegaban a cada una de las ciudades y pueblos.
8. Está estrechamente emparentada con las razas de cabra autóctonas de Inglaterra, Escocia y Gales.
9. Los rebaños salvajes de la antigua cabra irlandesa están guiados por una hembra, mientras que los machos forman rebaños de solteros durante gran parte del año.
10. Las cabras, que hoy solo existen en estado «salvaje», pueden volver a domesticarse con facilidad una vez capturadas.
11. Tiene orejas pequeñas que lleva erguidas.
12. No tiene perillas (barbillas colgantes) en el cuello.

«Nuestras cabras vienen de las montañas y comen todo lo que hay allí: matorrales, brezo, aulaga. Son las más adecuadas para esta tarea», explicó el presidente de la Old Irish Goat Society, Pádraic Browne, a The Guardian.

Les damos a nuestros preciosos animalitos una tarea que también cumplen. No son solo una atracción turística, pueden ganarse el sustento.

Actualmente el rebaño de cabras consta de 25 cabritos, que se completarán con cabras adultas hasta alcanzar unas 100 cabras, un refuerzo necesario, ya que los incendios forestales en Irlanda, en Howth y en otros lugares, se han vuelto cada vez más intensos en los últimos años. Además, por primera vez en Irlanda se prueba el sistema noruego «No-fence», en el que las cabras se rastrean mediante GPS.

Por extraño que pueda parecer tener varias unidades de bomberos para una sola ciudad en un país aparentemente tan húmedo y cubierto de nubes como Irlanda, esta solución única ofrece a un fragmento casi olvidado del patrimonio natural salvaje la oportunidad de despertar por sí mismo la conciencia sobre esta fascinante raza.

Esta Cabras desempeñarán un papel importante en la gestión de la vegetación para reducir el riesgo de incendio en las viviendas y, al mismo tiempo, aumentar la biodiversidad de los brezales prioritarios.