Irlande : une ancienne race de chèvres aide les pompiers de Dublin

Ces animaux offrent une solution plus économique et plus durable pour la gestion du paysage.

Après que la péninsule de Howth’s Head a été ravagée par les flammes l'année dernière, projetant des nuages de fumée noire au-dessus du quartier financier de la capitale irlandaise, les urbanistes ont su qu'ils devaient agir plus sévèrement contre les mauvaises herbes qui avaient échappé à tout contrôle.

Jusqu'aux années 1940, Howth Head était traditionnellement pâturée par du bétail et notamment par des chèvres. Cependant, avec le déclin du pâturage traditionnel, les incendies de forêt sont devenus plus fréquents, l'ajonc et la fougère ont proliféré, et la diversité et la qualité de la lande ont diminué.

Étonnamment, la Vieille Chèvre Irlandaise n'est pas le nom d'un pub, mais une espèce menacée d'extinction qui n'a plus foulé ces collines irlandaises depuis plus d'un siècle et qui s'est parfaitement adaptée à la nature.

Broutant sans relâche les plantes indigènes, elles sont idéales pour le désherbage, et durant les trois prochaines années, leur appétit deviendra l'ultime corps de pompiers dans leur nouveau foyer.

La chèvre ayant été élevée en captivité et ne déambulant qu'en petit nombre sur des pentes isolées, une organisation appelée Old Irish Goat Society s'est engagée à préserver son ADN de la génétique des chèvres domestiques, et a mis à disposition un petit troupeau de 25 animaux qui assumeront le rôle de nouveaux «pompiers» à Howth.

La vieille chèvre irlandaise a de courtes pattes, de grandes cornes, un pelage épais et de petites oreilles dressées en pointe. Elle est parfaitement adaptée à la vie dans les collines irlandaises.

12 faits sur la vieille chèvre irlandaise:

1. En Angleterre, la race a été appelée pour la première fois « Chèvre irlandaise ».
2. La vieille chèvre irlandaise était la seule race de chèvre en Irlande jusqu'aux environs de 1900.
3. Un épais sous-poil cachemire sous ses longs poils de couverture garde la chèvre au chaud par temps froid.
4. On peut déterminer l'âge d'une vieille chèvre irlandaise en comptant les anneaux de ses cornes.
5. Contrairement aux races modernes de chèvres laitières, la vieille chèvre irlandaise existe dans une multitude de couleurs et de motifs.
6. En domestication, la race pouvait donner jusqu'à 200 gallons de lait par an.
7. Autrefois, elles étaient importées en grande quantité chaque année en Angleterre et en Écosse et désignées comme des «messagères du printemps» lorsque les bouchers arrivaient dans les villes et villages.
8. Elle est étroitement apparentée aux races de chèvres indigènes d'Angleterre, d'Écosse et du Pays de Galles.
9. Les troupeaux sauvages des vieilles chèvres irlandaises sont menés par une femelle, tandis que les mâles forment des troupeaux de célibataires pendant la majeure partie de l'année.
10. Les chèvres que l'on ne trouve plus aujourd'hui qu'à l'état « sauvage » se laissent facilement domestiquer à nouveau une fois capturées.
11. Elle a de petites oreilles portées dressées en pointe.
12. Il n'y a pas de pendeloques (barbillons) au niveau du cou.

«Nos chèvres viennent des montagnes et mangent tout ce qui s'y trouve : broussailles, bruyère, genêts. Elles sont les mieux adaptées à cette tâche«, a expliqué le président de la Old Irish Goat Society, Pádraic Browne, au Guardian.

Nous donnons à nos magnifiques petits animaux une mission qu'ils accomplissent réellement. Ils ne sont pas seulement une attraction touristique, ils peuvent gagner leur vie.

Le troupeau de chèvres compte actuellement 25 chevreaux, qui seront complétés par des chèvres adultes jusqu'à atteindre environ 100 chèvres – un renforcement nécessaire, car les incendies de forêt irlandais à Howth et ailleurs se sont intensifiés ces dernières années. De plus, le système norvégien «No-fence« est expérimenté pour la première fois en Irlande, permettant de suivre les chèvres grâce au GPS.

Aussi étrange que cela puisse paraître dans un pays apparemment aussi pluvieux et nuageux que l'Irlande d'avoir plusieurs unités de pompiers pour une seule ville, cette solution unique donne à un pan largement oublié du patrimoine naturel sauvage la chance de sensibiliser le public à cette fascinante race par ses propres moyens.

Ces chèvres joueront un rôle important dans la gestion de la végétation afin de réduire le risque d'incendie pour les habitations tout en augmentant la biodiversité des landes prioritaires.