Irlanda: una razza caprina antica aiuta i vigili del fuoco di Dublino

Questi animali offrono una soluzione più economica e sostenibile per la gestione del paesaggio.

Dopo che la penisola di Howth’s Head era andata a fuoco l'anno scorso, avvolgendo il quartiere finanziario della capitale irlandese in nuvole di fumo nero, i pianificatori urbani sapevano di dover intervenire con più decisione contro la vegetazione infestante che era sfuggita al controllo.

Fino agli anni Quaranta del Novecento, Howth Head era tradizionalmente pascolata dal bestiame e in particolare dalle capre. Con il declino del pascolo tradizionale, tuttavia, gli incendi boschivi divennero più frequenti, ginestre e felci proliferarono e la diversità e la qualità della brughiera diminuirono.

Sorprendentemente, la Capra Irlandese Antica non è il nome di un pub, bensì una specie a rischio di estinzione che in Irlanda non compariva più su queste colline da oltre un secolo, essendosi adattata alla natura nel corso del tempo.

Poiché si nutrono incessantemente di piante autoctone, sono ideali per il controllo della vegetazione infestante e nei prossimi tre anni il loro appetito diventerà, nella loro nuova casa, il corpo di vigili del fuoco per eccellenza.

Poiché la capra è stata allevata in cattività e vaga in piccolo numero su pendii isolati, un'organizzazione chiamata Old Irish Goat Society si è adoperata per preservarne il DNA dalla genetica delle capre domestiche, mettendo a disposizione un piccolo gregge di 25 animali che assumeranno il ruolo di nuovi «vigili del fuoco» a Howth.

La capra irlandese antica ha zampe corte, grandi corna, un pelo folto e piccole orecchie portate erette e appuntite. È perfettamente adattata alla vita sulle colline irlandesi.

12 curiosità sulla Capra Irlandese Antica:

1. In Inghilterra la razza fu chiamata per la prima volta «Capra Irlandese».
2. La Capra Irlandese Antica è stata l'unica razza caprina in Irlanda fino al 1900 circa.
3. Un fitto sottopelo di cashmere sotto il lungo pelo di copertura mantiene la capra al caldo nelle stagioni fredde.
4. È possibile determinare l'età di una Capra Irlandese Antica contando gli anelli delle sue corna.
5. A differenza delle razze moderne di capre da latte, la vecchia capra irlandese esiste in una moltitudine di colori e pattern cromatici.
6. In cattività, la razza poteva produrre fino a 200 galloni di latte all'anno.
7. In passato venivano introdotte in gran numero ogni anno in Inghilterra e Scozia e definite «annunciatrici della primavera» quando i mandriani arrivavano nelle singole città e villaggi.
8. È strettamente imparentata con le razze di capre autoctone di Inghilterra, Scozia e Galles.
9. I branchi selvatici della vecchia capra irlandese sono guidati da un esemplare femmina, mentre i maschi formano branchi di scapoli per gran parte dell'anno.
10. Le capre che oggi si trovano ormai solo allo stato «selvatico», una volta catturate, si lasciano addomesticare di nuovo con facilità.
11. Ha orecchie piccole, portate erette e appuntite.
12. Sul collo non sono presenti fiocchi (bargigli).

«Le nostre capre vengono dalle montagne e mangiano tutto ciò che vi trovano: arbusti, erica, ginestre. Sono le più adatte per questo compito«, ha spiegato Pádraic Browne, presidente della Old Irish Goat Society, al Guardian.

Diamo ai nostri meravigliosi animaletti un compito che sono in grado di svolgere. Non sono solo un'attrazione turistica, possono guadagnarsi da vivere.

Attualmente il branco è composto da 25 capretti, che verranno affiancati da capre adulte fino a raggiungere circa 100 esemplari – un rinforzo necessario, dato che negli ultimi anni gli incendi boschivi a Howth e altrove in Irlanda sono diventati sempre più frequenti e intensi. Inoltre, per la prima volta in Irlanda viene sperimentato il sistema norvegese «No-fence«, che permette di seguire le capre tramite GPS.

Per quanto possa sembrare strano in un paese apparentemente così umido e nuvoloso come l'Irlanda avere più unità antincendio per una singola città, questa soluzione unica offre a un pezzo largamente dimenticato del patrimonio naturale selvatico la possibilità di sensibilizzare l'opinione pubblica su questa affascinante razza in prima persona.

Queste capre svolgeranno un ruolo importante nella gestione della vegetazione, per ridurre il rischio di incendio per le abitazioni e allo stesso tempo aumentare la biodiversità delle preziose brughiere.