Técnicos del ecosistema: donde los castores construyen presas gratis

Los castores son conocidos por naturaleza por construir diques para crear y proteger sus hábitats.

Estos diques están hechos de ramas, cañas y barro y pueden tener una amplia variedad de efectos medioambientales. Cuando los castores construyen un dique, el agua se acumula detrás de él, creando así nuevas zonas húmedas. Estos humedales sirven de hábitat para numerosas especies de plantas y animales y fomentan la diversidad de especies. Más información sobre el castor en Suiza.

Ventajas de los diques de castor

Los diques de castor ayudan a almacenar agua en el paisaje. En épocas de sequía, estas balsas contribuyen a que el agua siga disponible durante más tiempo, algo decisivo para la flora y la fauna. Además, los diques reducen la velocidad de la corriente de ríos y arroyos, con lo que se estabiliza el suelo. Esto contrarresta la erosión y protege la vegetación ribereña. Las aguas estancadas detrás de los diques actúan como filtros naturales que eliminan la suciedad y los nutrientes del agua, mejorando así su calidad. Las nuevas zonas húmedas creadas ofrecen hábitat a numerosas especies amenazadas, entre ellas anfibios, aves y plantas, que dependen de estas condiciones tan particulares.

Un caso notable en el que los castores aliviaron la burocracia y ahorraron dinero público se produjo en la localidad de Winzer, en el distrito de Deggendorf, en Baja Baviera.

Tras años sufriendo graves inundaciones, sobre todo en 2013, el ayuntamiento decidió construir un dique en el arroyo que atraviesa la pequeña localidad. Pero antes de que pudieran ponerse manos a la obra, una familia de castores se instaló en el bosque situado en la parte alta del curso de agua.

Al construir presas en los arroyos del bosque, los animales ralentizaron tanto el flujo de agua que el gobierno no tuvo que realizar algunas de las obras de construcción más complicadas. Solo una familia de castores le ahorró al municipio de Winzer unos 30.000 euros.

Una familia de castores acaparó titulares a principios de año cuando, en la República Checa, construyó una presa exactamente en el lugar donde las autoridades tenían previsto construir una, ahorrando así a los contribuyentes unos 1,2 millones de euros. Esto dio la vuelta al mundo. Personas de toda Europa y América quedaron impresionadas por estos laboriosos roedores.

El valor total de los servicios ecosistémicos que prestan los castores en el hemisferio norte es inmenso. Un estudio del año 2020 cifra este valor en 128 millones de euros por la provisión de hábitat y biodiversidad, 31 millones de euros por la mitigación de fenómenos meteorológicos extremos, 27 millones de euros por la depuración del agua, entre otros. La biodiversidad se beneficia enormemente de estos ingenieros del ecosistema.

Los desafíos que plantean los castores

A pesar de su creciente importancia ecológica, los castores también pueden suponer desafíos para las personas y las explotaciones agrícolas. Sus presas pueden inundar tierras de cultivo, y los conflictos entre humanos y castores derivados de ello no son infrecuentes. En muchas regiones, los expertos intentan mitigar estos conflictos mediante soluciones de gestión específicas.

Los castores desempeñan un papel esencial en nuestros ecosistemas, y su incansable labor de construcción de presas tiene amplias repercusiones positivas en el medio ambiente. Fomentando la comprensión de los servicios ecosistémicos que prestan los castores y reconociendo al mismo tiempo los conflictos que pueden ocasionar, podemos aspirar a una convivencia armoniosa. Más sobre el protección del medio ambiente y la naturaleza.