Ingegneri degli ecosistemi: dove i castori costruiscono dighe gratuitamente

I castori sono noti per natura per la loro capacità di costruire dighe al fine di creare e proteggere i propri habitat.

Queste dighe sono composte da rami, canne e fango e possono avere una molteplicità di effetti sull'ambiente. Quando i castori costruiscono una diga, l'acqua si accumula a monte di essa, creando nuove zone umide. Queste zone umide fungono da habitat per numerose specie vegetali e animali e favoriscono la biodiversità. Maggiori informazioni sul castoro in Svizzera.

Vantaggi delle dighe dei castori

Le dighe dei castori contribuiscono a trattenere l'acqua nel paesaggio. Nei periodi di siccità questi bacini fanno sì che l'acqua rimanga disponibile più a lungo, il che è fondamentale per la flora e la fauna. Le dighe riducono inoltre la velocità di scorrimento di fiumi e torrenti, stabilizzando così il suolo. Ciò contrasta l'erosione e protegge la vegetazione riparia. Le acque ferme a monte delle dighe fungono da filtri naturali che rimuovono impurità e sostanze nutritive dall'acqua, migliorandone la qualità. Le nuove zone umide create offrono habitat a molte specie minacciate, tra cui anfibi, uccelli e piante che dipendono da queste condizioni specifiche.

Un caso degno di nota, in cui i castori hanno alleggerito la burocrazia e risparmiato denaro pubblico, si è verificato nella località della Bassa Baviera di Winzer, nel distretto di Deggendorf.

Dopo aver sofferto per anni di gravi inondazioni, in particolare nel 2013, l'amministrazione comunale decise di costruire una diga nel torrente che scorre attraverso la piccola località. Ma prima che potessero mettersi al lavoro, una famiglia di castori si insediò nel bosco all'estremità superiore del corso d'acqua.

Costruendo dighe nei ruscelli boschivi, gli animali rallentarono il flusso d'acqua a tal punto che il governo non dovette eseguire alcuni dei difficili lavori di costruzione. Una sola famiglia di castori fece risparmiare alla località di Winzer circa 30’000 euro.

Una famiglia di castori fece notizia all'inizio dell'anno quando, in Repubblica Ceca, costruì una diga esattamente nel punto in cui le autorità ne avevano pianificata una, facendo risparmiare ai contribuenti circa 1,2 milioni di euro. La notizia fece il giro del mondo. Persone in tutta Europa e in America furono colpite dalla laboriosità di questi roditori.

Il valore complessivo dei servizi ecosistemici forniti dai castori nell'emisfero settentrionale è immenso. Uno studio del 2020 stima tale valore in 128 milioni di euro per la fornitura di habitat e biodiversità, 31 milioni di euro per la mitigazione di eventi meteorologici estremi, 27 milioni di euro per la depurazione dell'acqua e altro ancora. La biodiversità trae enormi benefici da questi ingegneri degli ecosistemi.

Der Biber

Le sfide poste dai castori

Nonostante la loro accresciuta importanza ecologica, i castori possono anche rappresentare una sfida per le persone e le aziende agricole. Le loro dighe possono allagare terreni agricoli e i conflitti tra esseri umani e castori che ne derivano non sono infrequenti. In molte regioni, esperti del settore cercano di attenuare questi conflitti attraverso soluzioni gestionali mirate.

I castori svolgono un ruolo essenziale nei nostri ecosistemi e la loro instancabile costruzione di dighe ha effetti positivi di vasta portata sull'ambiente. Promuovendo la comprensione dei servizi ecosistemici offerti dai castori e riconoscendo al contempo i conflitti che possono generare, possiamo aspirare a una coesistenza armoniosa. Per saperne di più sulla tutela dell'ambiente e della natura.