Alarmantes efectos a largo plazo de los insecticidas sobre las hormigas

Investigadores del Instituto de Salud de las Abejas de la Universidad de Berna demuestran en un estudio que incluso residuos mínimos de insecticidas neonicotinoides perjudican de forma duradera a las hormigas. Los investigadores cuestionan el uso actual de plaguicidas químicos y piden soluciones más sostenibles en la agricultura.

«En los últimos años se observa un descenso mundial de la cantidad y la diversidad de insectos. Esto afecta también a las hormigas, que desempeñan un papel insustituible en nuestros ecosistemas y contribuyen a mantener nuestra biodiversidad natural», afirma Daniel Schläppi, del Instituto de Salud de las Abejas de la Universidad de Berna y autor principal del estudio.

Los investigadores ven una de las causas de la pérdida global de insectos en los pesticidas. «Debido a sus propiedades químicas, los insecticidas neonicotinoides contaminan los suelos y las aguas subterráneas y ya pueden detectarse en zonas donde ni siquiera se utilizan», explica el coautor Gaétan Glauser, de la Universidad de Neuchâtel. Las dosis bajas de neonicotinoides no resultan letales, pero el estudio demuestra graves efectos a largo plazo que hasta ahora no se habían investigado.

Los efectos negativos solo se hacen visibles en el segundo año del desarrollo de la colonia, tal como muestran los datos recogidos en la Universidad de Berna en colaboración con Agroscope y la Universidad de Neuchâtel. Según los autores y autoras, este estudio subraya la importancia de aspirar a una agricultura sostenible para evitar daños irreparables en nuestro medio ambiente. El estudio se ha publicado en la revista «Nature Communications Biology».

Efectos a largo plazo preocupantes

El insecticida neonicotinoide tiamétoxam se utiliza en la agricultura para combatir plagas. Como ya han demostrado varios estudios, estas sustancias también perjudican a los insectos beneficiosos, como las abejas. «Como hemos podido demostrar ahora, lamentablemente las hormigas también se ven afectadas por estos productos químicos», afirma Schläppi. Para el estudio se recolectaron reinas de la hormiga negra de jardín (Lasius niger) y se observaron en el laboratorio durante 64 semanas durante la fundación de la colonia.

Al comienzo de la primera hibernación, las colonias expuestas de forma crónica a un pesticida y las colonias del grupo de control no presentaban diferencias en cuanto al tamaño de la colonia. Sin embargo, al año siguiente se hizo evidente que las colonias del grupo expuesto al pesticida contaban con un número significativamente menor de obreras. Dado que un gran número de obreras es un factor decisivo para el éxito de una colonia de hormigas, la supervivencia de las colonias queda así en peligro. «Si tenemos en cuenta lo importantes que son las hormigas para nuestros ecosistemas, queda claro que el uso de neonicotinoides representa una amenaza para nuestro medio ambiente», subraya Schläppi.

Llamamiento a favor de soluciones sostenibles

«Los efectos a largo plazo de los insecticidas neonicotinoides sobre las hormigas son alarmantes», afirma el Prof. Dr. Peter Neumann, del Instituto de Salud de las Abejas de la Universidad de Berna. «Nuestro estudio muestra de forma ejemplar cuánto tiempo puede pasar hasta que se hacen visibles los efectos de residuos tan pequeños de productos químicos agrícolas, con consecuencias potencialmente de gran alcance.» Por ello, los autores y autoras subrayan la importancia de tener en cuenta tanto a las hormigas como organismos modelo como los efectos a largo plazo en futuras evaluaciones de riesgo. De este modo, se debería garantizar de forma duradera una agricultura más sostenible.