Allarmanti effetti a lungo termine degli insetticidi sulle formiche

Ricercatori dell'Istituto per la salute delle api dell'Università di Berna dimostrano in uno studio che anche piccoli residui di insetticidi neonicotinoidi compromettono durevolmente le formiche. I ricercatori mettono in discussione l'attuale utilizzo di pesticidi chimici e invitano a soluzioni più sostenibili in agricoltura.

«Negli ultimi anni si osserva un declino mondiale della quantità e della varietà di insetti. Ne risentono anche le formiche, che svolgono un ruolo insostituibile nei nostri ecosistemi e contribuiscono a preservare la nostra biodiversità naturale», afferma Daniel Schläppi dell'Istituto per la salute delle api dell'Università di Berna, autore principale dello studio attuale.

I ricercatori individuano nei pesticidi. «A causa delle loro proprietà chimiche, gli insetticidi neonicotinoidi contaminano suoli e acque sotterranee e possono essere rilevati già in aree in cui non vengono affatto impiegati», chiarisce il co-autore Gaétan Glauser dell'Università di Neuchâtel. Basse concentrazioni di neonicotinoidi non hanno effetti letali, ma lo studio evidenzia gravi conseguenze a lungo termine finora non ancora indagate.

Gli effetti negativi diventano evidenti solo nel secondo anno di sviluppo della colonia, come mostrano i dati raccolti presso l'Università di Berna in collaborazione con Agroscope e l'Università di Neuchâtel. Secondo gli autori e le autrici, questo studio sottolinea l'importanza di perseguire un'agricoltura sostenibile per prevenire danni irreparabili al nostro ambiente. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista «Nature Communications Biology».

Preoccupanti effetti a lungo termine

L'insetticida neonicotinoide tiametoxam viene utilizzato in agricoltura per combattere i parassiti. Come hanno già dimostrato diversi studi, queste sostanze danneggiano anche gli insetti utili, come ad esempio le api. «Come abbiamo ora potuto dimostrare, purtroppo anche le formiche sono danneggiate da queste sostanze chimiche», afferma Schläppi. Per lo studio sono state raccolte regine di formiche della formica nera da giardino (Lasius niger) e osservate in laboratorio per 64 settimane durante la fondazione delle colonie.

All'inizio del primo periodo di svernamento, le colonie cronicamente esposte a un pesticida e quelle del gruppo di controllo non mostravano differenze nelle dimensioni della colonia. Nell'anno successivo, tuttavia, è emerso che le colonie del gruppo esposto al pesticida comprendevano un numero significativamente inferiore di operaie. Poiché un elevato numero di operaie è un fattore determinante per il successo di una colonia di formiche, la sopravvivenza delle colonie risulta quindi a rischio. «Se consideriamo l'importanza delle formiche per i nostri ecosistemi, diventa chiaro che l'uso dei neonicotinoidi rappresenta una minaccia per il nostro ambiente», sottolinea Schläppi.

Un appello a soluzioni sostenibili

«Gli effetti a lungo termine degli insetticidi neonicotinoidi sulle formiche sono allarmanti», afferma il Prof. Dr. Peter Neumann dell'Istituto per la salute delle api dell'Università di Berna. «Il nostro studio illustra in modo esemplare quanto tempo possa volerci prima che diventino visibili gli effetti di residui così ridotti di sostanze chimiche agricole, con conseguenze potenzialmente di vasta portata.»Gli autori e le autrici sottolineano pertanto l'importanza di considerare le formiche come organismi modello e di includere gli effetti a lungo termine nelle future valutazioni del rischio. Ciò dovrebbe garantire in modo duraturo un'agricoltura più sostenibile.