Chipre: mueren miles de gatos

Coronavirus felino en Chipre

Los expertos advierten de que una cepa más virulenta del coronavirus felino está causando enfermedades graves.

Los informes han planteado la cuestión de si existe una relación entre el aumento de las muertes y si, dado que muchas personas tienen gatos domésticos, hay indicios de un mayor riesgo para los seres humanos.

El brote en Chipre se debe a un coronavirus felino, que no guarda relación con la COVID-19 y no infecta a los seres humanos. Normalmente, el virus solo causa un leve trastorno estomacal, pero puede derivar en peritonitis infecciosa felina (PIF), en la que se infectan los glóbulos blancos, lo que hace que el virus se propague por el cuerpo del gato y desencadene una reacción inflamatoria a menudo mortal en el abdomen, los riñones y el cerebro.

A principios de este año, los veterinarios informaron de un aumento repentino del número de gatos con PIF en toda Chipre: de tres y cuatro casos confirmados por PCR en 2021 y 2022, respectivamente, se pasó de repente a 98 casos en enero.

La semana pasada, Dinos Ayiomamitis, director de la Cat Protection and Welfare Society (PAWS) de Chipre, afirmó de forma dramática que desde enero habrían muerto aproximadamente 300’000 gatos por PIF, aunque más tarde aclaró que se trataba de una estimación basada en una tasa de mortalidad calculada del 20-30 % entre el millón de gatos que viven en la isla.

Mutación y propagación

«Todavía no hemos confirmado estas cifras», afirmó el Dr. Charalampos Attipa, profesor titular de patología veterinaria clínica en la Universidad de Edimburgo (Inglaterra) y uno de los científicos que investigan el brote. Según dijo, las cifras más recientes muestran que los casos se han multiplicado varias veces en comparación con el año anterior. «Con seguridad se cuentan por miles, pero es difícil decir la cifra exacta.»

Sea como sea, Attipa calificó la evolución de «muy alarmante» y señaló que circula una cepa más virulenta. El equipo de Edimburgo ha realizado una secuenciación del genoma para determinar si el virus ha mutado. De ser así, la pandemia podría haber contribuido indirectamente a la aparición de una nueva cepa: dado que los gatos pueden infectarse con la COVID-19, muchos de ellos portan nuevos anticuerpos que podrían haber impulsado la evolución de los coronavirus felinos existentes.

Según Attipa, veterinarios del Líbano, Turquía e Israel, países que también cuentan con grandes poblaciones de gatos callejeros, han informado de manera anecdótica de un aumento similar, aunque no hay indicios de un patrón parecido en Europa. La propagación del virus en Inglaterra, por ejemplo, probablemente sería más lenta, ya que allí hay menos gatos callejeros y la PIF es tratable, aunque el tratamiento con fármacos antivirales puede costar unas 5’000 libras.

La British Veterinary Association (BVA) aconseja hacer pruebas a los gatos importados desde Chipre antes del viaje y no trasladarlos si dan positivo.

La Dra. Justine Shotton, vicepresidenta sénior de la BVA, afirmó: «Los casos notificados de peritonitis infecciosa felina (PIF) en Chipre son comprensiblemente preocupantes. Sin embargo, la PIF es una enfermedad que también afecta a los gatos en el Reino Unido. Mientras se siguen realizando las pruebas para determinar si se trata de una nueva cepa del virus, aconsejamos a los propietarios de gatos que se pongan en contacto con su veterinario si les preocupa la salud o el bienestar de su animal y que comenten todas las opciones de prevención sanitaria».

Entretanto, las autoridades polacas investigan un brote de gripe aviar altamente patógena del tipo H5N1 en gatos domésticos. Hasta el 11 de julio, 29 gatos de 13 regiones del país habían dado positivo en la prueba de la gripe H5N1. Los síntomas incluían dificultades respiratorias, diarrea con sangre y síntomas neurológicos. Once de los gatos han muerto y otros 14 fueron sacrificados.

Aunque ya se habían notificado antes infecciones esporádicas de gripe H5N1 en gatos, este es el primer informe sobre un gran número de gatos infectados en una amplia zona geográfica dentro de un país, según la Organización Mundial de la Salud. Más sobre el tema Protección animal.