Cipro: migliaia di gatti muoiono

Coronavirus felino a Cipro

Gli esperti avvertono che un ceppo più virulento del coronavirus felino provoca malattie gravi.

I rapporti hanno sollevato la questione se esista un collegamento tra l'aumento dei decessi e se, considerato che molte persone hanno gatti domestici, vi siano segnali di un rischio elevato per gli esseri umani.

L'epidemia a Cipro riguarda un coronavirus felino — che non è correlato al Covid-19 e non infetta gli esseri umani. Il virus di norma provoca solo un lieve disturbo gastrico, ma può evolvere in peritonite infettiva felina (FIP), in cui vengono infettati i globuli bianchi, consentendo al virus di diffondersi nell'organismo del gatto e scatenando una spesso letale reazione infiammatoria a livello di addome, reni e cervello.

All'inizio di quest'anno i veterinari hanno segnalato un improvviso aumento del numero di gatti affetti da FIP in tutto il territorio di Cipro: da tre o quattro casi confermati tramite PCR rispettivamente nel 2021 e nel 2022, si è passati improvvisamente a 98 casi nel mese di gennaio.

La scorsa settimana Dinos Ayiomamitis, il responsabile della Cat Protection and Welfare Society (PAWS) Cyprus, ha avanzato la clamorosa affermazione che da gennaio sarebbero morti circa 300’000 gatti per FIP, precisando tuttavia in seguito che si trattava di una stima basata su un tasso di mortalità stimato del 20-30% tra il circa 1 milione di gatti presenti sull'isola.

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Mutazione e diffusione

«Non abbiamo ancora confermato questi dati», ha dichiarato il dott. Charalampos Attipa, docente senior di patologia veterinaria clinica presso l'Università di Edimburgo in Inghilterra e uno dei ricercatori che stanno indagando sull'epidemia. Ha affermato che i dati più recenti mostrano che i casi sono aumentati di molte volte rispetto all'anno precedente. «Il numero ammonta certamente a migliaia, ma è difficile dire il numero esatto.»

In ogni caso, Attipa ha definito lo sviluppo «molto allarmante» e ha sottolineato che è in circolazione un ceppo più virulento. Il team di Edimburgo ha effettuato un sequenziamento genomico per determinare se il virus sia mutato. Qualora ciò fosse confermato, la pandemia potrebbe aver contribuito indirettamente alla nascita di un nuovo ceppo: poiché i gatti possono essere infettati dal Covid-19, molti di loro portano nuovi anticorpi che potrebbero aver accelerato l'evoluzione dei coronavirus felini esistenti.

Veterinari in Libano, Turchia e Israele, paesi che ospitano anch'essi grandi popolazioni di gatti randagi, hanno riferito aneddoticamente, secondo Attipa, di un aumento simile, sebbene non vi siano indicazioni di un andamento analogo in Europa. La diffusione del virus, ad esempio in Inghilterra, procederebbe probabilmente più lentamente, poiché vi sono meno gatti randagi e la FIP è trattabile, sebbene il trattamento con farmaci antivirali possa costare circa 5’000 sterline.

La British Veterinary Association (BVA) raccomanda di sottoporre a test i gatti importati da Cipro prima del viaggio e di non trasferirli in caso di esito positivo.

La dott.ssa Justine Shotton, vicepresidente senior della BVA, ha dichiarato: «I casi segnalati di peritonite infettiva felina (FIP) a Cipro sono comprensibilmente preoccupanti. La FIP è tuttavia una malattia che si manifesta anche nei gatti nel Regno Unito. Mentre sono ancora in corso i test per stabilire se si tratti di un nuovo ceppo virale, consigliamo ai proprietari di gatti di rivolgersi al proprio veterinario qualora nutrano preoccupazioni riguardo alla salute o al benessere del proprio animale e di discutere tutte le opzioni di prevenzione sanitaria».

Nel frattempo, le autorità polacche stanno indagando su un focolaio di influenza aviaria altamente patogena di tipo H5N1 nei gatti domestici. Fino all'11 luglio, 29 gatti provenienti da 13 regioni del paese erano risultati positivi all'influenza H5N1. Tra i sintomi figuravano difficoltà respiratorie, diarrea emorragica e sintomi neurologici. Undici dei gatti sono morti e altri 14 sono stati soppressi.

Sebbene in precedenza fossero già state segnalate sporadiche infezioni da influenza H5N1 nei gatti, questo è il primo caso documentato di un gran numero di gatti infetti in una vasta area geografica all'interno di un singolo paese, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità. Per saperne di più sull'argomento Benessere animale.

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