Cyprus: duizenden katten sterven

Felien coronavirus op Cyprus

Experts waarschuwen dat een virulentere stam van het felien coronavirus ernstige ziekte veroorzaakt.

De berichten hebben de vraag opgeworpen of er een verband bestaat tussen de toename van de sterfgevallen en of er, gezien het feit dat veel mensen huiskatten hebben, aanwijzingen zijn voor een verhoogd risico voor mensen.

Bij de uitbraak op Cyprus gaat het om een felien coronavirus – dat niet gerelateerd is aan Covid-19 en geen mensen besmet. Het virus veroorzaakt normaal gesproken slechts een lichte maagverstoring, maar kan leiden tot feliene infectieuze peritonitis (FIP), waarbij witte bloedcellen geïnfecteerd raken, waardoor het virus zich door het lichaam van de kat verspreidt en een vaak dodelijke ontstekingsreactie veroorzaakt in buik, nieren en hersenen.

Begin dit jaar meldden dierenartsen een plotselinge toename van het aantal katten met FIP op heel Cyprus, van respectievelijk drie en vier met PCR bevestigde gevallen in 2021 en 2022 naar plotseling 98 gevallen in januari.

Vorige week deed Dinos Ayiomamitis, het hoofd van de Cat Protection and Welfare Society (PAWS) Cyprus, de dramatische bewering dat sinds januari naar schatting 300.000 katten zijn overleden aan FIP, hoewel hij later verduidelijkte dat dit een schatting was, gebaseerd op een geschatte sterftecijfer van 20-30% onder de circa 1 miljoen katten op het eiland.

Mutatie en verspreiding

«We hebben deze cijfers nog niet bevestigd», zei dr. Charalampos Attipa, een senior docent klinische diergeneeskundige pathologie aan de Universiteit van Edinburgh in Engeland en een van de wetenschappers die de uitbraak onderzoeken. Hij zei dat de meest recente cijfers laten zien dat het aantal gevallen ten opzichte van het voorgaande jaar meerdere keren is gestegen. «Het aantal loopt zeker in de duizenden, maar het exacte aantal is moeilijk te zeggen.»

Hoe dan ook, Attipa noemde de ontwikkeling «zeer alarmerend» en wees erop dat er een virulentere stam in omloop is. Het team in Edinburgh heeft genoomsequencing uitgevoerd om vast te stellen of het virus muteert. Als dat het geval is, zou de pandemie indirect kunnen hebben bijgedragen aan het ontstaan van een nieuwe stam: omdat katten met Covid-19 besmet kunnen raken, dragen veel van hen nieuwe antilichamen bij zich, die de evolutie van de bestaande kattencoronavirussen kunnen hebben aangedreven.

Dierenartsen in Libanon, Turkije en Israël, die eveneens grote populaties zwerfkatten hebben, meldden volgens Attipa anekdotisch een vergelijkbare stijging, hoewel er geen aanwijzingen zijn voor een soortgelijk patroon in Europa. De verspreiding van het virus zou in bijvoorbeeld Engeland waarschijnlijk trager verlopen, omdat er daar minder zwerfkatten zijn en FIP behandelbaar is, hoewel de behandeling met antivirale middelen ongeveer 5.000 pond kan kosten.

De British Veterinary Association (BVA) adviseert om katten die uit Cyprus worden geïmporteerd vóór de reis te testen en ze niet te verplaatsen als ze positief testen.

Dr. Justine Shotton, een senior vicevoorzitter van de BVA, zei: «De gemelde gevallen van feliene infectieuze peritonitis (FIP) in Cyprus zijn begrijpelijkerwijs zorgwekkend. FIP is echter een aandoening die ook bij katten in het Verenigd Koninkrijk voorkomt. Terwijl de tests nog lopen om vast te stellen of het om een nieuwe virusstam gaat, adviseren wij kattenbezitters om contact op te nemen met hun dierenarts als zij zich zorgen maken over de gezondheid of het welzijn van hun dier, en om alle mogelijkheden voor preventieve gezondheidszorg te bespreken».

Ondertussen onderzoeken de Poolse autoriteiten een uitbraak van de zeer pathogene vogelgriep van het type H5N1 bij huiskatten. Tot en met 11 juli waren 29 katten uit 13 regio's van het land positief getest op H5N1-influenza. Tot de symptomen behoorden ademhalingsproblemen, bloederige diarree en neurologische symptomen. Elf katten zijn overleden en nog eens 14 zijn ingeslapen.

Hoewel er al eerder sporadische infecties met H5N1-influenza bij katten zijn gemeld, is dit het eerste bericht over een groot aantal geïnfecteerde katten in een groot geografisch gebied binnen één land, aldus de Wereldgezondheidsorganisatie. Meer over dit onderwerp dierenwelzijn.