Cadáveres de animales: dan vida al ecosistema

Los cadáveres de animales desempeñan un papel importante para la biodiversidad y el funcionamiento de los ecosistemas, también a lo largo de períodos prolongados.

Estos hallazgos han sido publicados por científicos del Centro Alemán de Investigación Integrativa de la Biodiversidad (iDiv) y de la Universidad de Groninga en la revista PLOS ONE.

Los cadáveres no solo ofrecen alimento a muchas especies animales carroñeras, sino que sus nutrientes contribuyen además a un crecimiento mucho mayor de las plantas circundantes. Esto, a su vez, beneficia a muchos insectos herbívoros y a sus depredadores. Los investigadores recomiendan flexibilizar, en las áreas protegidas, las normas legales que obligan a retirar los cadáveres.

Los insectos y las plantas se benefician de los cadáveres de animales

En la reserva natural neerlandesa de Oostvaardersplassen, uno de los mayores humedales de Europa central, los científicos estudiaron cómo afectan los cadáveres de ciervos comunes a la biodiversidad local. Para ello registraron, por un lado, la presencia de especies de insectos en zonas con y sin cadáveres y, por otro, el crecimiento de las plantas en las inmediaciones del cadáver. Descubrieron que los cadáveres no solo benefician directamente a muchos insectos carroñeros, como moscas y escarabajos necrófagos, sino que a largo plazo también influyen de forma positiva en el crecimiento de las plantas.

Una influencia favorable durante meses

Plantas como el cardo crespo (Carduus crispus) llegaron a ser más de cinco veces más grandes cerca de los cadáveres que en otros lugares, lo que a su vez multiplicó por cuatro el número de insectos herbívoros y de sus depredadores. «Que los cadáveres de animales sean importantes para los carroñeros no sorprende demasiado al principio», afirma el director del estudio, el Dr. Roel van Klink. «Pero no esperaba que, incluso cinco meses después, tuvieran una influencia tan grande en toda la cadena alimentaria local, y además en suelos tan ricos en nutrientes como los de Oostvaardersplassen».

No dejar solo la madera muerta

Los resultados arrojan una nueva luz sobre el papel de los cadáveres de animales en el ecosistema. «La madera muerta en nuestros bosques está ya ampliamente aceptada por la población, lo que beneficia a muchas especies», afirma el profesor Chris Smit de la Universidad de Groninga. «Sin embargo, ver animales muertos en la naturaleza sigue siendo a menudo un tabú social. Es una lástima, dado su importante valor para los ecosistemas y la biodiversidad". Además, las leyes de la UE dificultan dejar los cadáveres de grandes animales en las zonas protegidas. Los autores recomiendan flexibilizar estas normas para las zonas protegidas.