Cadavres d'animaux : ils revitalisent l'écosystème

Les cadavres d'animaux jouent un rôle important pour la biodiversité et le fonctionnement des écosystèmes – y compris sur de longues périodes.

Ces conclusions ont été publiées par des scientifiques du Centre allemand de recherche intégrative sur la biodiversité (iDiv) et de l'Université de Groningue dans la revue PLOS ONE .

Les cadavres ne fournissent pas seulement de la nourriture à de nombreuses espèces animales nécrophages ; leurs nutriments contribuent également à une croissance nettement accrue des plantes environnantes. Cela favorise à son tour de nombreux insectes herbivores et leurs prédateurs. Les chercheurs recommandent d'assouplir les réglementations juridiques imposant l'élimination des cadavres dans les zones naturelles protégées.

Les insectes et les plantes profitent des cadavres d'animaux

Dans la réserve naturelle néerlandaise d'Oostvaardersplassen, l'une des plus grandes zones humides d'Europe centrale, les scientifiques ont étudié l'impact des cadavres de cerfs rouges sur la biodiversité locale. Ils ont d'une part recensé la présence d'espèces d'insectes sur des surfaces avec et sans cadavres, et d'autre part observé la croissance des plantes à proximité immédiate des cadavres. Ils ont constaté que les cadavres ne profitent pas seulement directement à de nombreux insectes nécrophages tels que les mouches et les coléoptères nécrophages, mais qu'ils ont également un effet positif à long terme sur la croissance des plantes.

Une influence bénéfique pendant des mois

Des plantes comme le chardon crépu (Carduus crispus) ont poussé jusqu'à cinq fois plus haut à proximité des cadavres qu'à d'autres endroits, ce qui a multiplié par quatre le nombre d'insectes herbivores et de leurs prédateurs. « Que les cadavres d'animaux soient importants pour les charognards ne surprend guère au premier abord », déclare le responsable de l'étude, le Dr Roel van Klink. « Qu'elles aient encore, après cinq mois, une telle influence sur l'ensemble de la chaîne alimentaire locale, et ce même sur des sols aussi riches en nutriments que ceux des Oostvaardersplassen, c'est quelque chose que je n'aurais pas anticipé."

Ne pas laisser que le bois mort

Les résultats jettent un nouvel éclairage sur le rôle des cadavres d'animaux dans l' écosystème. «Le bois mort dans nos forêts est désormais largement accepté par la population, ce qui profite à de nombreuses espèces», déclare le Prof. Chris Smit de l' Université de Groningue. «La vue d'animaux morts dans la nature reste cependant souvent encore un tabou social. C'est regrettable compte tenu de leur importance pour les écosystèmes et la biodiversité». De plus, les législations européennes compliquent le fait de laisser les carcasses de grands animaux dans les réserves naturelles. Les auteurs recommandent d'assouplir ces règlements pour les zones protégées.