Carcasse animali: rivitalizzano l'ecosistema

Le carcasse animali svolgono un ruolo importante per la biodiversità e il funzionamento degli ecosistemi – anche su periodi prolungati.

Queste scoperte sono state pubblicate da ricercatori del Centro tedesco per la ricerca integrata sulla biodiversità (iDiv) e dell'Università di Groninga nella rivista PLOS ONE .

Le carcasse non solo forniscono nutrimento a molte specie di animali necrofagi, ma i loro nutrienti contribuiscono anche a una crescita notevolmente più intensa delle piante circostanti. Ciò favorisce a sua volta numerosi insetti erbivori e i loro predatori. I ricercatori raccomandano di allentare, per le aree naturali protette, le normative legali che prescrivono la rimozione delle carcasse.

Insetti e piante traggono vantaggio dalle carcasse animali

Nella riserva naturale olandese di Oostvaardersplassen, una delle più grandi zone umide dell'Europa centrale, i ricercatori hanno studiato in che modo le carcasse di cervi rossi influenzano la biodiversità locale. A tale scopo hanno rilevato da un lato la presenza di specie di insetti in aree con e senza carcasse, dall'altro la crescita delle piante nelle immediate vicinanze della carcassa. Hanno così scoperto che le carcasse non solo apportano benefici diretti a molti insetti necrofagi come mosche e coleotteri necrofagi, ma hanno anche effetti positivi a lungo termine sulla crescita delle piante.

Influsso favorevole per mesi

Piante come il cardo ricciuto (Carduus crispus) sono cresciute nelle vicinanze delle carcasse fino a cinque volte più grandi rispetto ad altri siti, aumentando a sua volta di quattro volte il numero di insetti erbivori e dei loro predatori. «Chele carcasse animali siano importanti per gli spazzini non sorprende a prima vista»», afferma il responsabile dello studio Dr. Roel van Klink. «Che però, ancora dopo cinque mesi, abbiano un'influenza così grande sull'intera catena alimentare locale, e ciò persino su terreni così ricchi di nutrienti come quelli delle Oostvaardersplassen, non me lo sarei aspettato."

Non solo il legno morto va lasciato

I risultati gettano nuova luce sul ruolo delle carcasse animali nell' ecosistema. «Il legno morto nelle nostre foreste è ormai ampiamente accettato dalla popolazione, il che avvantaggia molte specie», afferma il Prof. Chris Smit dell' Università di Groninga. «La vista di animali morti in natura è però spesso ancora un tabù sociale. È un peccato, considerato il loro importante valore per gli ecosistemi e la biodiversità». Inoltre, le leggi dell'UE rendono difficile lasciare le carcasse di grandi animali nelle aree protette. Gli autori raccomandano di allentare queste norme per le aree naturali protette.