Las ballenas y los delfines de Europa, amenazados de extinción

Quien ve imágenes terribles de delfines atrapados en redes de pesca o de ballenas varadas o arponeadas piensa, en un primer momento, en regiones muy lejanas.

Un informe alarmante

Por desgracia, todo esto ocurre también aquí, en aguas europeas. El nuevo informe «UNDER PRESSURE» de destacados científicos de toda Europa saca a la luz esta realidad amarga y alarmante.

33 especies de ballenas y delfines viven en las regiones marinas europeas: desde la gigantesca ballena azul del Atlántico Norte, pasando por delfines y marsopas en el Mar del Norte, hasta las orcas del estrecho de Gibraltar y los cachalotes del Mediterráneo. Estas ballenas y delfines europeos figuran —al menos sobre el papel— entre los animales mejor protegidos jurídicamente la fauna salvaje del mundo. En la realidad, sin embargo, están expuestos a una multitud de amenazas que ponen en peligro tanto su bienestar individual como su supervivencia como poblaciones.

Múltiples amenazas en las aguas europeas

A pesar de su estatus formal de protección, en particular en el derecho de conservación de la naturaleza de la UE y en los convenios internacionales de protección de especies, en las aguas europeas todavía se caza a miles de ballenas y delfines, que viven en constante conflicto con la pesca y sufren una muerte atroz como captura accesoria o atrapados en artes de pesca a la deriva («redes fantasma»). Sufren el ruido permanente de los barcos, la exploración de petróleo y gas, las obras y las actividades militares. Y su hábitat está contaminado con ingentes cantidades de plástico. Los animales acumulan contaminantes químicos que afectan a su sistema inmunitario y a su éxito reproductivo. A todos estos factores de amenaza se suman ahora los efectos del cambio climático.

A los europeos nos gusta presumir de ser progresistas y respetuosos con el medio ambiente. Por eso puede sorprender que algunas especies estén más amenazadas de extinción en Europa que en otras partes del mundo. Las aguas europeas figuran entre las regiones marinas más contaminadas y más peligrosas para las ballenas del mundo. Si queremos que las ballenas y los delfines puedan sobrevivir frente a nuestras costas, las estrictas normas de protección deben aplicarse también de forma coherente y las infracciones deben sancionarse con severidad. Hemos esperado ya demasiado tiempo.

Nicolas Entrup, codirector de Cooperación Internacional de OceanCare

Más de 50.000 ballenas y delfines muertos en 10 años

Para sus conclusiones, los científicos han analizado estadísticas oficiales de Noruega, Islandia y las regiones autónomas de las Islas Feroe y Groenlandia, pertenecientes a Dinamarca.

«Marsopas, orcas y delfines son abatidos en cifras extremadamente altas». Es codirector de Cooperación Internacional de OceanCare. «Se practica una caza que no sirve únicamente para obtener alimento.» Así, se caza a las ballenas por la falsa creencia de que, de otro modo, se comen las capturas de los pescadores. No se tiene constancia de un posible comercio ilegal hacia Asia, donde la carne de ballena se considera en parte un manjar, OceanCare no se tiene constancia.

«Es probable que el público no sea consciente de que en los últimos 10 años se ha matado de forma deliberada a más de 50.000 ballenas y delfines en aguas del norte de Europa: en las regiones autónomas de las islas Feroe y Groenlandia, pertenecientes a Dinamarca, así como en Noruega e Islandia. Además, para muchas de estas cacerías no existe ningún tipo de gestión ni cuotas fijadas a nivel internacional», añade Fabienne McLellan, codirectora de Cooperación Internacional de OceanCare, que exige el fin de la caza.

Dado su tratamiento científico exhaustivo y minucioso del tema, el informe «UNDER PRESSURE» será una obra de referencia durante los próximos años. El informe pretende servir de guía a los responsables políticos de toda Europa, que deben adoptar las medidas necesarias para aliviar la presión sobre las ballenas y los delfines de Europa y garantizar su supervivencia.

«Sin duda, debemos reforzar enormemente nuestros esfuerzos para no perder poblaciones ni especies de ballenas y delfines. Esto incluye, en particular, una mejor protección de sus hábitats, con lo que se fortalece al mismo tiempo la salud y la resiliencia del conjunto de las zonas marinas europeas», concluye Fabienne McLellan, coordinadora del informe.