Les baleines et dauphins d'Europe menacés d'extinction

Quiconque voit des images terribles de dauphins pris dans des filets de pêche, de baleines échouées ou harponées pense d'abord à des régions lointaines.

Un rapport alarmant

Malheureusement, tout cela se passe aussi ici, dans les eaux européennes. Le nouveau rapport «UNDER PRESSURE» de grands scientifiques de toute l'Europe met en lumière cette réalité amère et alarmante.

33 espèces de baleines et de dauphins vivent dans les régions marines européennes : du gigantesque rorqual bleu dans l'Atlantique Nord aux dauphins et marsouins de la mer du Nord, en passant par les orques dans le détroit de Gibraltar et les cachalots en Méditerranée. Ces baleines et dauphins européens comptent – du moins sur le papier – parmi les animaux sauvages les mieux protégés juridiquement dans le monde. Dans la réalité, ils sont pourtant exposés à une multitude de menaces qui mettent en danger à la fois leur bien-être individuel et leur survie en tant que populations.

Des menaces multiples dans les eaux européennes

Malgré leur statut de protection formel, notamment dans le droit de la conservation de la nature de l'UE et les conventions internationales sur la protection des espèces, des milliers de baleines et de dauphins sont encore chassés dans les eaux européennes, se trouvent en conflit permanent avec la pêche et meurent dans d'atroces souffrances en tant que prises accessoires ou dans des engins de pêche dérivants (« filets fantômes »). Ils souffrent du bruit permanent causé par les navires, l'exploration pétrolière et gazière, les travaux de construction et les activités militaires. Et leur habitat est contaminé par des quantités immenses de plastique. Les animaux sont chargés de polluants chimiques, ce qui affecte leur système immunitaire et leur succès reproducteur. À tous ces facteurs de menace s'ajoutent désormais les effets du changement climatique.

Nous, Européennes et Européens, aimons nous targuer d'être progressistes et respectueux de l'environnement. Il peut donc sembler surprenant que certaines espèces soient plus menacées d'extinction en Europe que dans d'autres parties du monde. Les eaux européennes comptent parmi les régions marines les plus polluées et les plus dangereuses pour les baleines. Si nous voulons que les baleines et les dauphins puissent survivre au large de nos côtes, les réglementations strictes en matière de protection doivent être appliquées de manière cohérente et les infractions sévèrement sanctionnées. Nous avons attendu bien trop longtemps.

Nicolas Entrup, co-responsable de la Coopération internationale chez OceanCare

Plus de 50 000 baleines et dauphins tués en 10 ans

Pour leurs conclusions, des scientifiques ont analysé des statistiques officielles provenant de Norvège, d'Islande et des régions autonomes danoises des Îles Féroé et du Groenland.

«Des marsouins, des orques et des dauphins sont tués en très grand nombre». Il est co-responsable de la Coopération internationale chez OceanCare. «Une chasse a lieu qui ne sert pas uniquement à l'approvisionnement alimentaire.» Ainsi, des baleines seraient chassées à tort, dans la croyance qu'elles priveraient les pêcheurs de leurs prises. Un éventuel commerce illégal vers l'Asie, où la viande de baleine est parfois considérée comme un mets délicat, n'est OceanCare pas connu.

«Le grand public n'est probablement pas conscient du fait que, au cours des 10 dernières années, plus de 50 000 baleines et dauphins ont été délibérément tués dans les eaux du nord de l'Europe : dans les régions autonomes danoises des Îles Féroé et du Groenland, ainsi qu'en Norvège et en Islande. De plus, pour bon nombre de ces chasses, il n'existe aucune gestion ni quota fixé à l'échelle internationale», ajoute Fabienne McLellan, co-responsable de la Coopération internationale chez OceanCare, qui réclame la fin de la chasse.

En raison de son traitement scientifique exhaustif et approfondi du sujet, le rapport «UNDER PRESSURE» est appelé à devenir un ouvrage de référence pour les années à venir. Le rapport doit servir de guide aux décideurs politiques à travers toute l'Europe, qui doivent prendre les mesures nécessaires pour alléger la pression exercée sur les baleines et les dauphins d'Europe et garantir leur survie.

«Sans aucun doute, nous devons intensifier massivement nos efforts pour ne pas perdre les populations et les espèces de baleines et de dauphins. Cela implique notamment une meilleure protection de leurs habitats, ce qui renforce simultanément la santé et la résilience de l'ensemble des espaces maritimes européens», conclut Fabienne McLellan, coordinatrice du rapport.