Dyrespråkiske ordsprog: Myte eller sandhed?

Det stædige æsel, den dumme ko eller endda det gamle svin: Mange tyske ordsprog er knyttet til dyreverdenen.

Visse, til dels negative egenskaber tillægger vi bestemte dyr. Allerede i gamle eventyr og fabler blev ræven fremstillet som snu og ulven som ond. Når dyr på den måde gøres menneskelige, taler man om antropomorfisme (fra græsk «anthropos»: menneske og «morphe»: form eller skikkelse). Men et blik på forskningen viser: Ikke alle disse stereotyper er sande.

Påstand: Ræve er kloge og snu

Det passer! Ræve har en udpræget lærings- og social adfærd og kan lære af deres erfaringer, siger Sven Herzog fra Det Tekniske Universitet i Dresden. «Hvis et medlem af en familiegruppe en gang er blevet fanget i en fælde, undgår både dette dyr og dets familiemedlemmer den eller lignende konstruktioner», forklarer eksperten i vildtøkologi og jagtforvaltning.

Ræve, men også hjorte osv., er desuden i stand til at forudsige menneskelig adfærd gennem observation. Det betyder, at de kan skelne mellem, om et menneske er en harmløs vandrer eller et ondsindet menneske som en fritidsjæger. Og: Deres tilpasningsevne gør det muligt for dem at overleve i forskellige levesteder.

Et andet træk, der bidrager til de pelsklædte firbenede dyrs snuhed, er deres iøjnefaldende legeadfærd, som tyder på høj intelligens. Båndet mellem søskende er mere stabilt end det mellem forældre og unger, understreger eksperten. De jager for eksempel sammen i små familiegrupper. «Disse sociale interaktioner kræver en vis grad af kommunikation og social intelligens.»

Påstand: Dovendyr er dovne

Vildledende. Dovendyr er faktisk ret langsomme. De bevæger sig næsten som i slowmotion. Ifølge miljøorganisationen WWF svinger de bløde dyr sig gennem træerne med en hastighed på otte til ti meter i minuttet – altså omregnet knap en kilometer i timen. På jorden er de endnu langsommere. Desuden skal dovendyr bruge omkring 18 timer om dagen på at sove. Det, der for os ligner dovenskab, er i virkeligheden en effektiv strategi til at spare på energien.

De af natur langsomme dyr er på grund af deres særlige ernæring tvunget til at være så bevægelsesfjendske. Ifølge WWF æder dovendyr primært blade, nogle gange også blomster og frugter eller mindre dyr. Deres måltider er næringsfattige og giver ikke ret meget energi. Derfor undgår de klatrende pelsdyr, som er i familie med myrebjørne og bæltedyr, enhver unødvendig anstrengelse. Selv toiletbesøget klarer dyrene kun én gang om ugen.

Påstand: Æsler er stædige

Forkert. Æsler er ikke stædige, men blot forsigtige. »De stammer fra bjergrige og klippefyldte egne, hvor et forkert skridt kan få fatale følger«, siger en talsperson for Zoologisches Forschungsmuseum Alexander Koenig (ZMFK). Derfor stopper æsler op, når de ikke kan vurdere en situation.

I modsætning til heste er æsler ifølge oplysninger ikke flugtdyr og kan sagtens være rolige. Derfor reagerer hovdyrene også knap nok på smerte, angst eller sygdom. De opmærksomme æsler bliver i tvivlstilfælde hellere stående, hvilket kan opfattes som stædighed.

Påstand: Bier er flittige

Delvist korrekt. Bier kan faktisk betegnes som flittige. Det gælder dog ikke alle arter, men snarere honningbien, forklarer det tyske biavlerforbund Deutscher Imkerbund. Denne egenskab refererer primært til den kvindelige honningbi, »den såkaldte arbejder, og især i hendes funktion som samlerbi.« Honningbien samler flittigt nektar og honningdug samt pollen. Samtidig leverer den den bestøvning, som er så vigtig for natur og landbrug, og som er central for biodiversitet, artsbevarelse og høstudbytte.

De små nektarsamlere er ifølge Imkerbund desuden meget sociale insekter, som også motiverer hinanden til at samle, så de udviser en form for fælles samleadfærd. «Bier arbejder desuden yderst økonomisk og effektivt – hos dem findes der praktisk talt ingen "tomgang", og de arbejder kun, når det kan betale sig for alle.» Her udnytter de enhver lejlighed til at samle med succes.

Bierne er først og fremmest effektive sammen som folk. I et studie markerer zoologen Jürgen Tautz sammen med sine kolleger samlebier fra en stade med 4.000 dyr. Forskerne observerede, hvor mange procent af samlebierne der drog ud på flyveture, og hvor ofte – med nedslående resultater: Omregnet til 25.000 samlebier gav det kun fire udflugter om dagen pr. bi. Hele bifolket ydede ifølge Tautz forbløffende resultater i nektarindsamlingen, mens den enkelte bi derimod nærmest er doven.

Påstand: Ravneforældre er dårlige forældre

Forkert. Ravne har ikke noget godt ry herhjemme. De anses ofte for at bringe ulykke og for at være dårlige forældre. Det er også derfra, talemåden «ravneforældre» stammer. Det er ikke berettiget. Udtrykket har sine rødder i en gammel misforståelse om ravnenes adfærd.

Allerede i antikken gjaldt den kulsorte fugl som symbol på grusomhed og ligegyldighed over for sit eget afkom. Man troede, at ravnefugle smider deres unger ud af reden og svigter dem, hvorfor udtrykket «ravneforældre» også blev skabt, og der opstod et negativt billede i mange europæiske kulturer.

Tværtimod forholder det sig stik modsat. Ravnens unger skal sjældent forholde sig til forældrenes adskillelse, «da disse lever i monogamt livslangt ægteskab», forklarer dyreeksperten Herzog. Ravne er meget intelligente dyr, hvilket også afspejler sig i opdragelsen af ungerne. «Yngleparret tager sig med stor hengivenhed af sit afkom», siger vildtekspertenn.

Påstand: Grise er beskidte, og rodede steder er svinesti

Forkert. I modsætning til påstanden er grise yderst rene dyr. «Desuden gør dyrene aldrig fæces i nærheden af deres sovested, så de har faktisk en slags toilet», forklarer zoologen Herzog. Hvis det er muligt, soler de sig i mudder for at regulere deres kropstemperatur eller for at beskytte sig mod insektstik og solskoldning med et tørret lag mudder.

En undersøgelse fra 2015 kommer desuden til det resultat, at vildsvin endda vasker deres føde. Et hold antropologer observerede i Basel Zoo i Schweiz, hvordan dyrene systematisk rensede deres mad, før de spiste den. Om denne adfærd er lært individuelt eller socialt, kunne forskerne dengang ikke finde ud af.

Yderligere artikler

• Zoologiske haver påfører dyr mere skade, end man måske er klar over
• Retfærdighed for zoodyr
• Er tiden inde til at forbyde zoologiske haver?
• Finland: Zoo vil sende kæmpepandaer tilbage til Kina på grund af vedligeholdelsesomkostninger
• Hold af elefanter i zoologiske haver skal endelig ophøre!
• Aflivning af overtallige dyr – zoologiske haver svigter artsbeskyttelsen