Mennesker lavede allerede mad over ild for 780.000 år siden

Spørgsmålet om, hvornår de tidlige mennesker begyndte at bruge ild til at tilberede mad, har i over hundrede år været genstand for heftig videnskabelig debat.

Indtil for nylig blev de tidligste beviser for madlavning dateret til omkring 170.000 år siden. En nøjagtig analyse af resterne af en karpelignende fisk, som blev fundet på den arkæologiske lokalitet Gesher Benot Ya’aqov i Israel, viser dog, at fisken blev tilberedt for omkring 780.000 år siden – altså mere end 600.000 år tidligere end de hidtil tilgængelige data.

Kæmpebarber i den antikke Hulasø

»Denne undersøgelse viser fiskens enorme betydning i de forhistoriske menneskers liv, for deres ernæring og økonomiske stabilitet. Derudover kunne vi ved at undersøge de fiskerester, der blev fundet i Gesher Benot Ya’aqov, for første gang rekonstruere fiskebestanden i den antikke Hulasø og vise, at søen indeholdt fiskearter, som med tiden uddøde. Blandt disse arter var kæmpebarber (karpelignende fisk), som kunne blive op til to meter lange«, fortæller undersøgelsens medforfattere, Dr. Irit Zohar, forsker ved Tel Aviv Universitet, og Dr. Marian Prevost, arkæolog ved det Hebraiske Universitet i Jerusalem (HU).

»Den store mængde fiskerester, der blev fundet på lokaliteten, beviser, at de tidlige mennesker ofte spiste fisk og udviklede særlige tilberedningsteknikker. Disse nye fund viser ikke blot, hvor vigtige ferskvandshabitater og de fisk, der levede i dem, var for den forhistoriske menneskes ernæring, men de illustrerer også de forhistoriske menneskers evne til at beherske ilden for at tilberede mad, og at de erkendte fordelene ved at koge fisk, før den blev spist.«

Kontinuerlig madlavningstradition påvist

Ved at undersøge strukturen af de svælgtænder, der hører til fiskefossilerne, kunne forskerne påvise, at de fisk, der blev fanget i den antikke Hulasø – i nærheden af den arkæologiske lokalitet – havde været udsat for temperaturer, der egner sig til madlavning, og ikke blot var blevet brændt af en spontan brand. At fisketilberedning kan påvises over så lang en periode af lokalitetens bosættelse, tyder på en kontinuerlig tradition for at tilberede mad og er endnu et bevis på de høje kognitive evner hos de acheuléenske jægere og samlere, som var aktive i denne region.

«Disse grupper var fuldt fortrolige med deres omgivelser og de forskellige ressourcer, som omgivelserne tilbød dem. Desuden viser det sig, at de havde en omfattende viden om livscyklussen hos forskellige plante- og dyrearter. Evnen til at tilberede mad over ild er et betydeligt evolutionært fremskridt, fordi den giver et ekstra middel til at udnytte de tilgængelige føderessourcer optimalt. Det er endda muligt, at madlavningen ikke var begrænset til fisk, men også omfattede forskellige dyre- og plantearter», tilføjede HU-professor Naama Goren-Inbar, der leder udgravningsstedet.

Madlavning som katalysator for hjernens udvikling

Ifølge forskerne fik overgangen fra rå til tilberedt mad stor betydning for menneskets udvikling og adfærd. Da indtagelse af tilberedt mad reducerer kroppens energibehov til nedbrydning og fordøjelse af føden, kan andre kropslige systemer udvikle sig, og der sker forandringer i menneskets kæbe og kranium.

Disse forandringer befriede mennesket fra det daglige, intensive arbejde med at søge og fordøje rå føde og gav det tilstrækkelig tid til at udvikle nye adfærds- og sociale systemer. Indtagelse af fisk kan derfor betragtes som en vigtig milepæl i menneskets kognitive evolution, som fungerede som en central katalysator for udviklingen af den moderne menneskehjerne. Mere om sammenhængen mellem menneske og natur i rubrikken Uddannelse.