Oamenii găteau cu foc încă de acum 780.000 de ani

Întrebarea de când au început oamenii timpurii să folosească focul pentru a găti hrana face obiectul unor dezbateri științifice aprinse de peste un secol.

Până de curând, cele mai vechi dovezi ale gătitului erau datate la aproximativ 170.000 de ani în urmă. O analiză atentă a rămășițelor unui pește asemănător crapului, găsite în situl arheologic Gesher Benot Ya’aqov din Israel, dovedește însă că peștele a fost gătit acum aproximativ 780.000 de ani, adică cu mai mult de 600.000 de ani mai devreme decât datele disponibile.

Barbi uriași în antica lacul Hula

«Acest studiu arată importanța enormă a peștelui în viața oamenilor preistorici, pentru alimentația și stabilitatea lor economică. În plus, prin examinarea resturilor de pește găsite la Gesher Benot Ya’aqob, am putut reconstitui pentru prima dată populația piscicolă a străvechiului lac Hula și am arătat că lacul conținea specii de pești care s-au stins în timp. Printre aceste specii se numărau barbii uriași (pești asemănători crapului), care atingeau până la doi metri lungime», relatează coautorii studiului, dr. Irit Zohar, cercetătoare la Universitatea din Tel Aviv, și dr. Marian Prevost, arheolog la Universitatea Ebraică din Ierusalim (HU).

«Cantitatea mare de resturi de pește găsite la locul descoperirii dovedește consumul frecvent de pește de către primii oameni, care au dezvoltat tehnici speciale de gătit. Aceste noi descoperiri nu arată doar cât de importante erau habitatele de apă dulce și peștii care trăiau în ele pentru alimentația omului preistoric, ci ilustrează și capacitatea oamenilor preistorici de a stăpâni focul pentru a găti hrana și faptul că au recunoscut avantajele gătirii peștelui înainte de consum.»

Dovedită o tradiție continuă de gătit

Examinând structura dinților faringieni care aparțin fosilelor de pește, oamenii de știință au putut demonstra că peștii capturați în străvechiul lac Hula – aflat în apropierea sitului arheologic – au fost expuși la temperaturi potrivite pentru gătit și nu au fost pur și simplu arși de un foc spontan. Faptul că gătitul peștelui poate fi dovedit pe o perioadă atât de lungă de locuire a sitului indică o tradiție continuă de preparare a alimentelor și constituie o dovadă suplimentară a capacităților cognitive ridicate ale vânătorilor-culegători acheulieni care au fost activi în această regiune.

«Aceste grupuri cunoșteau foarte bine mediul lor și diversele resurse pe care acesta le oferea. În plus, se pare că dețineau cunoștințe ample despre ciclurile de viață ale diferitelor specii de plante și animale. Capacitatea de a găti hrana reprezintă un progres evolutiv important, deoarece constituie un mijloc suplimentar de a valorifica optim resursele alimentare disponibile. Este chiar posibil ca gătitul să nu se fi limitat la pește, ci să fi inclus și diverse specii de animale și plante», a adăugat profesoara Naama Goren-Inbar de la HU, conducătoarea șantierului de săpături.

Gătitul – un catalizator al dezvoltării creierului

Potrivit oamenilor de știință, trecerea de la consumul de hrană crudă la cel de hrană gătită a avut un impact major asupra evoluției și comportamentului uman. Deoarece consumul de hrană gătită reduce necesarul de energie al organismului pentru descompunerea și digerarea alimentelor, alte sisteme ale corpului se pot dezvolta, iar maxilarul și craniul uman se modifică.

Aceste schimbări l-au eliberat pe om de munca zilnică, intensă, de a căuta și digera hrană crudă și i-au oferit suficient timp pentru a dezvolta noi sisteme comportamentale și sociale. Consumul de pește poate fi privit, așadar, ca o piatră de hotar importantă în evoluția cognitivă a omului, care a servit drept catalizator central pentru dezvoltarea creierului uman modern. Mai multe despre legătura dintre om și natură în rubrica Educație.