Mårer begrænser skader forårsaget af mennesker

I godt hundrede år har egernet, som vi kender det, kæmpet en tilbagetrækningskamp i Storbritannien og mister år for år terræn. I slutningen af 1800-tallet blev gråegernet første gang indslæbt fra Amerika til Storbritannien. Siden da har det haft et uafvendeligt sejrstog, har slået sig ned på de britiske øer og har derved bragt sin hjemmehørende slægtning, det røde egern, på randen af udryddelse.

Denne nordamerikanske gnaver er lidt kraftigere bygget end sin europæiske fætter (Sciurus vulgaris) og bærer desuden på en virus: Selv er gråegernene immune over for den, men de smitter deres slægtninge, som i massevis dør af sygdommen.

Gift og afskydning slog fejl

For at få styr på situationen forsøger naturbeskyttere i Storbritannien alt for at forhindre, at gråegernet spreder sig yderligere, og dermed hjælpe det europæiske egern på fode igen. Gråegerne må skydes, man vil sætte gift ud, men alle regeringens strategier for at udrydde den indslæbte art er slået fejl. Regeringen har overgivet sig over for gråegernet.

Skovmaren som redningsmand

Det, mennesket ikke har formået, kan nu endelig lykkes for en anden art. Skovmaren (Martes martes), som mennesket tidligere har sat hårdt til, oplever nemlig netop nu et comeback. Og hvor det lille rovdyr breder sig, skrumper bestandene af gråegern, mens bestandene af egern vokser igen.

Til dette resultat kommer et amerikansk-skotsk forskerhold i det seneste nummer af fagtidsskriftet «Proceedings of the Royal Society B». Biologerne konstaterede, at skovmaren er vendt tilbage til områder i Skotland, som den længe havde forladt – med tydelige konsekvenser for egernbestandene. Undersøgelsen løb fra 2014 til 2017 og byggede på en undersøgelse fra 2014, som pegede på den samme sammenhæng som forklaring på, at gråegernbestanden skrumpede i Irland.

Koevolution beskytter egernet

Ved første øjekast er sammenhængen ikke indlysende: Skovmaren jager jo både egern og gråegern. Her kommer faktoren koevolution formentlig ind i billedet, som biologen Emma Sheehy forklarede over for BBC. Egern har gennem lang tid udviklet sig parallelt med skovmaren og er vant til den og dens jagtmetoder – hvilket i et vist omfang beskytter dem.

Gråegernene havde derimod ikke en sådan nabo i deres oprindelige hjemland, er derfor mindre forsigtige over for måren og kan dermed lettere blive bytte for den. «Min fjendes fjende er min ven» opsummerer forskerne sammenhængen i deres artikel. Samtidig taler de om en win-win-situation, da både skovmaren og egernet har beskyttet status.

Gråegernene er større og kraftigere end de europæiske egern. Denne fordel i forhold til slægtningen kan blive en ulempe over for rovdyret. Størrelsen gør nemlig også dyrene mere trætte og langsomme, altså til et lettere bytte. Desuden har de i løbet af deres evolution i Amerika aldrig behøvet at lære at flygte fra mår, mens egern har denne flugtadfærd genetisk «indprogrammeret».

Forskerne antager, at skovmåren indirekte er ansvarlig for stigningen i egernbestanden. Og de giver regeringen et vink med en vognstang om, at naturen fra tid til anden selv ved, hvordan den skal hjælpe sig selv, og stadig finder en løsning på et problem, selv når fælder og gift allerede har slået fejl. Mere om vildtdyr og om Biodiversitet.