Slørugler: Ortning af bytte under en meter sne

Et nyt studie ledet af University of California, Riverside, har vist, at det korte svæv over et mål hjælper de store lapugler med at finde bytte, der ligger under et snedække på op til en meter.

Derudover hjælper nogle fysiske træk hos disse ugler, såsom formen på deres vinger og ansigt, med at korrigere de lydforvrængninger, som sneen forårsager, så de kan finde deres ofte hurtigt bevægende bytte med forbløffende præcision.

Svæven før angrebet

Mens de fleste uglearter under jagten flyver direkte mod deres bytte, svæver lappugler et stykke tid over målområdet, før de lader sig falde og bryder gennem sneen med deres kløer.

»De er ikke de eneste Fugle, der jager på denne måde, men på en vis måde er de de mest ekstreme, fordi de kan lokalisere deres bytte så langt nede under snedækket«, siger studiets hovedforfatter, Christopher Clark, biolog ved UC Riverside. »Denne art er DEN specialist i snejagt.«

Forskerne gennemførte en række eksperimenter i skovene i Manitoba i Canada ved at grave huller ved siden af de huller, de havde observeret ugleres jagt i, og opstille højttalere, der afspillede forskellige lyde, herunder højfrekvent hvid støj samt optagelser af studemus (et af uglernes foretrukne byttedyr), som har en lav frekvens.

Stor ansigtsskive til lave frekvenser

Ved analyse af de lyde, der kom fra sneen fra seks forskellige dybder, konstaterede fagfolkene, at lavfrekvente lyde blev transmitteret bedst. »Det faktum, at lavfrekvente lyde trænger igennem sneen, forklarer denne arts ansigtsskive, for med en så stor skive kan de høre lavfrekvente lyde bedre«, forklarede Clark.

Desuden viste analysen, at sneen normalt afbøjer studemusenes lyde og dermed skaber en »akustisk fata morgana«, som kunne føre uglerne på vildspor. Ved at svæve et øjeblik direkte over deres bytte kan disse fugle dog udligne sneens forvrængninger. Ifølge Clark »er den strækning, lyden skal tilbagelægge ovenfra, kortere, og der er mindre sne, som lyden skal trænge igennem fra dette punkt. Det hjælper helt klart uglerne med at lande der, hvor de skal.«

Desuden synes disse uglers vinger at dæmpe flyvestøjen, så de muligvis bedre kan koncentrere sig om byttets lyde. Denne erkendelse er ikke kun interessant for ugleeksperter, men også for ingeniører, der vil konstruere mere støjsvage flyvemaskiner.

«Mellem 1940'erne og 60'erne faldt flystøjen drastisk, men siden da er flyene ikke blevet meget mere støjsvage. Undersøgelsen af, hvordan disse ugles vinger fungerer, kunne bidrage til at udvikle nye fly og droner, der støjer mindre», afslutter Clark.

Undersøgelsen blev offentliggjort i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences offentliggjort.