Klapning af kæledyr påvirker hjernen positivt

Forskere under ledelse af Rahel Marti fra Universitetet i Basel i Schweiz har vist, at det at observere, opleve og berøre rigtige hunde øger aktiviteten i hjernens præfrontale cortex.

Undersøgelsen, der blev offentliggjort den 5. oktober i tidsskriftet PLOS ONE, viser, at denne effekt også fortsætter, efter at hundene er blevet fjernet, selv om den er svagere, når rigtige hunde erstattes af udstoppede dyr.

Resultaterne kan få betydning for dyreassisteret klinisk terapi.

Da samvær med dyr, især hunde, beviseligt hjælper mennesker med at håndtere stress og depression, mener forskerne, at bedre viden om den tilhørende hjerneaktivitet kan hjælpe læger med at udvikle bedre dyreassisterede behandlingsformer.

Den præfrontale cortex kan være særlig vigtig, fordi den regulerer og bearbejder sociale og følelsesmæssige relationer.

I undersøgelsen blev aktiviteten i hjernens præfrontale cortex overvåget ved hjælp af infrarøde neuroimaging-apparater, mens 19 mænd og kvinder så en hund, lænede sig op ad benene med den samme hund eller rørte ved hunden.

Hver af disse situationer blev også testet med Leo, en udstoppet løve med pels, der var fyldt med en vandflaske, som svarede til hundens temperatur og vægt.

Resultaterne viste, at deltagernes præfrontale hjerneaktivitet steg, når de beskæftigede sig med rigtige hunde, og at denne forskel var størst, når de aede hunden, hvilket var den mest stimulerende betingelse.

En anden signifikant forskel var, at den præfrontale hjerneaktivitet steg, når deltagerne beskæftigede sig med den rigtige hund.

Dette blev ikke observeret ved de efterfølgende kontakter med den udstoppede løve, hvilket tyder på, at reaktionen skyldes fortrolighed eller social tilknytning.

Fremtidig forskning vil være nødvendig for at undersøge spørgsmålet om fortrolighed nærmere og for at afgøre, om det at aede dyr kan fremkalde en tilsvarende stigning i den præfrontale hjerneaktivitet hos mennesker med socioemotionelle abnormiteter.

Forfatterne skrev: «Den aktuelle undersøgelse viser, at den præfrontale hjerneaktivitet hos raske deltagere stiger med stigende interaktionel nærhed til en hund eller et tøjdyr, idet aktiveringen er højere ved kontakt med hunden«.

Det tyder på, at mødet med en hund muligvis aktiverer flere opmærksomhedsprocesser og fremkalder et højere niveau af følelsesmæssig ophidselse end tilsvarende ikke-levende objekter.

Kæledyr skaber glæde hos børn, teenagere, voksne og ældre mennesker på lige fod. Følgelig er kæledyr og mental sundhed uadskilleligt forbundet.

Desuden findes der belæg for hundes fordele for den mentale sundhed.

Talrige videnskabelige undersøgelser har påvist fordelene ved at holde hund eller kat for den mentale sundhed.

Dyr hjælper med behandlingen af depression, angst og stress.

De giver os også selskab og lindrer ensomhed. Kæledyr skaber også glæde hos os og skænker os betingelsesløs kærlighed.