Er katte eller hunde klogere?

Hunde- og kattejere gør sig mange antagelser om intelligensen hos deres firbenede følgesvende.

Selvfølgelig forestiller vi os alle gerne, at vores Fido eller Felix er det klogeste dyr, der nogensinde har apporteret en bold – eller kastet sig over den. Kan vi altså få afgjort den gamle debat? Hvilken dyreart er klogest: hunde eller katte?

Det viser sig, at svaret ikke er så enkelt, som dyrevenner gerne ville have det.

«Forskere, der beskæftiger sig med hundes kognition, undersøger ikke intelligens i sig selv, men forskellige aspekter af kognition«, forklarer Alexandra Horowitz, som er specialiseret i hundes kognition på Barnard College i New York og er forfatter til «Inside of a Dog: What Dogs See, Smell, and Know».

Horowitz sætter endda spørgsmålstegn ved den menneskelige vane at sammenligne forskellige arters intelligens.

«I sin enkleste form er katte kloge på de ting, katte skal kunne, og hunde på de ting, hunde skal kunne«, sagde hun. «Jeg tror slet ikke, det giver mening at tale om arters relative ‚intelligens‘«.

Brian Hare, professor i evolutionær antropologi ved Duke University, var enig i denne vurdering.

«Spørgsmålet om, hvorvidt en hund er klogere end en kat, er som spørgsmålet om, hvorvidt en hammer er et bedre værktøj end en skruetrækker – det afhænger af, hvad det er udviklet til«, forklarede han til Live Science.

Det betyder ikke, at adfærdsforskere ikke har forsøgt at måle intelligensen hos hunde og katte – eller mere præcist de kognitive evner, der rækker ud over det, der er nødvendigt for at opretholde livet.

Kristyn Vitale, adjunkt i dyresundhed og dyreadfærd ved Unity College i Maine, sagde, at dyrs intelligens normalt inddeles i tre store områder:

• Evne til problemløsning
• Begrebsdannelse (evnen til at danne generelle begreber ud fra specifikke konkrete erfaringer)
• Social intelligens

Vitale beskæftiger sig primært med katte, og hendes nuværende fokus på kattes indre liv drejer sig om social intelligens. Katte, der ofte betragtes som utilnærmelige og uinteresserede i mennesker, udviser faktisk en høj grad af social intelligens, «ofte på samme niveau som hunde«.

Studier viser for eksempel, at katte kan skelne mellem deres eget navn og ord, der lyder ligesom, og det blev konstateret, at de menneskelig interaktion foretrækker frem for mad, legetøj og lugte. Menneskelig opmærksomhed gør en forskel for katte: I en undersøgelse fra 2019, offentliggjort i tidsskriftet Behavioural Processes blev det konstateret, at katten bruger mere tid sammen med en person, når denne skænker en kat opmærksomhed.

I en af de sjældne undersøgelser, der direkte sammenligner katte og hunde, fandt forskerne ingen signifikant forskel mellem de to arter, når det gælder evnen til at finde skjult mad ved hjælp af tegn fra et menneske. Forskerne bemærkede dog, at «katte i sammenligning med hunde mangler nogle komponenter i opmærksomhedsadfærden«. (Dyreejere, der nogensinde har set en hund tigge ved sin foderskål, mens en kat gik sin vej, ved præcis, hvad forskerne har observeret).

Og så er der hjernens størrelse. En udbredt forestilling er, at hjernestørrelsen dikterer den relative intelligens, og hvis det altid var tilfældet, ville hundene åbenbart få overtaget.

Hare sagde, at han og antropologen Evan MacLean fra University of Arizona har rekrutteret mere end 50 forskere rundt om i verden til at anvende en test, som de selv har udviklet, på 550 dyrearter, herunder «fugle, aber, hunde, lemurer og elefanter«.

Ideen var at teste et kognitivt træk, selvkontrol, eller som forskerne kalder det, «hæmmende kontrol«, hos forskellige dyrearter. Deres test, der blev offentliggjort i tidsskriftet i 2014, Proceedings of the National Academy of Sciences var dyreversionen af Stanford Universitys berømte undersøgelse fra 1972, hvor børn i alderen 3 til 5 år blev testet for deres evne til at udskyde at spise en skumfidus.

Undersøgelsen på tværs af arter viste, at «jo større et dyrs hjerne er, desto mere selvbeherskelse viste det i vores skumfidus-test«, siger Hare. Evnen til selvbeherskelse er et af tegnene på en højere kognitiv funktion.

Men der er en hage: Katte var ikke med i testen, så vi kan godt spekulere i, hvordan de måske ville have klaret sig på grund af deres hjernestørrelse, men vi ved det ikke rigtigt.

Ved denne type intelligensvurdering skal man også huske, at vi muligvis behandler hunde og katte forskelligt, siger Vitale.

«For eksempel er hunde ofte godt socialiserede og går til hvalpetræning, kører med i bil og kommer i hundeparken«, sagde hun. «Kattejere giver deres katte mindre af denne form for socialisering og træningsmuligheder».

Så hvem vinder i sidste ende? Måske bør vi blot sætte pris på kæledyrets helt særlige form for intelligens, især den sociale intelligens, som gør dem til vidunderlige følgesvende.