Abekopper: Fare for mennesker og dyr?

Mens ”abekopper” er i overskrifterne denne uge, spørger mange sig selv, om det risikerer at blive den nye COVID-19.

Hidtil er der identificeret 92 tilfælde i lande, hvor sygdommen ikke er endemisk. Symptomerne omfatter feber, træthed og et blæredannende udslæt hos dem, der smittes med virusset.

Positive tilfælde er fundet i Australien, Canada og USA, mens de europæiske lande Belgien, Frankrig, Tyskland, Italien, Sverige, Schweiz og Holland alle indberetter tilfælde.

Spanien og Portugal havde søndag hver mellem 21 og 30 tilfælde. Det højeste antal findes dog i England.

Tidligere udbrud i Storbritannien og Israel var forbundet med rejser til Central- og Vestafrika, hvor sygdommen er endemisk. Men smitte fra menneske til menneske ser nu ud til at forekomme i større omfang end tidligere i Europa. At smittekæden i nogle tilfælde ikke kan spores, tyder på, at ikke alle infektioner i befolkningen endnu er opdaget. Mænd, der har sex med mænd, bør straks søge lægehjælp ved usædvanlige hudforandringer.

I Nigeria er der siden 2017 i stigende grad diagnosticeret abekoppeinfektioner hos mennesker – og tilfælde i forbindelse med rejser dertil.

Abekopper er generelt milde, og blandt de positive tilfælde i Europa, Nordamerika eller Australien er der endnu ikke registreret dødsfald – hvilket betyder, at de udgør en langt mindre trussel end COVID-19.

Menneskets kopper anses siden 1980 for udryddet på verdensplan efter en stor vaccinationskampagne. I mellemtiden skulle store dele af verdensbefolkningen dog ikke længere have nogen vaccinebeskyttelse.

Men et sted, hvor de to har nogle ligheder, er, at de begge er zoonotiske sygdomme, der overføres fra dyr til mennesker.

Hvad er zoonoser?

Det antages, at COVID-19 spredte sig fra en flagermus, der blev holdt på et vådmarked i Kina. Andre zoonotiske sygdomme, der er sprunget fra dyr til mennesker, er HIV/AIDS, miltbrand og ebola.

Abekopper blev første gang opdaget hos aber i 1958, og det første dokumenterede tilfælde hos mennesker var i 1970.

I afrikanske lande, hvor sygdommen forekommer hyppigere, er der fundet tegn på abekoppevirus hos mange dyr, herunder rebegernet, trægernet, gambiske pungrotter, syvsovere og mange abearter.

Smitte fra dyr til mennesker kan forårsages af et bid eller et skrammer, hvor gnavere er de mest sandsynlige smittebærere.

Handel med eksotiske kæledyr fremmer spredningen af zoonoser og pandemier. Udnyttelsen af vilde dyr og handelen med eksotiske dyr anses for at være udløseren af den aktuelle coronapandemi og har tidligere allerede ført til andre yderst smitsomme og dødelige pandemier: Blandt andet har SARS-pandemien, fugleinfluenzaen H5N1, ebolafeberen og AIDS dyrisk oprindelse.

Politikerne har ikke lært en eneste ting af coronakrisen, ellers ville de for længst have forbudt den ukontrollerede handel med eksotiske dyr. 75 % af de nyopståede infektionssygdomme har dyrisk oprindelse. Med 72 % skyldes den største del af disse zoonoser kontakt med vildtlevende dyrearter.

Andre zoonoser kan overføres gennem utilstrækkeligt tilberedt kød og animalske produkter; Sådan blev miltbrand oprindeligt spredt.

Ved abekopper sker den nuværende overførsel fra menneske til menneske i ikke-endemiske lande gennem tæt kontakt mellem mennesker.

Mens sygdomme som COVID-19 og ebola udgør en større trussel mod livet end abekopper, stiller zoonotiske sygdomme befolkningen over for særlige udfordringer.