Portulaca: O plantă de nișă rezistentă la iarnă

Familia portulacaceelor cuprinde 115 de specii răspândite în întreaga lume: de la regiunile predominant aride din emisfera sudică, în Africa, Australia și America de Sud, până la regiunile arctice.

Această plantă aproape uitată, folosită ca legumă și condiment, este cunoscută de mii de ani – despre originea ei exactă se pot face astăzi doar presupuneri. Încă din anul 800 î.Hr. este menționată în scrierile babiloniene ca plantă medicinală, iar iarba grasă de grădină provine probabil din Himalaya de Vest, sudul Rusiei și Grecia. Iarba grasă de iarnă, în schimb, provine probabil din America de Nord de pe coasta Pacificului: pe coasta de vest a Americii de Nord, indienii foloseau deja iarba grasă ca salată și ca plantă pentru supe.

Elvețiană tot timpul anului

Această legumă robustă crește pe tot parcursul anului: iarba grasă de iarnă rezistă la îngheț și poate ierna în aer liber. Este cultivată însă mai ales în sere sau sub folie. Pe lângă iarba grasă de iarnă există și iarba grasă de vară sau de grădină, care este însă cultivată mai rar și crește în câmp deschis în sezonul cald.

Suprafața cultivată cu iarbă grasă în Elveția este foarte mică, de aproximativ 2,3 hectare – dintre care bine două treimi în agricultură ecologică. Potrivit producătorilor elvețieni de legume, sezonul elvețian durează din octombrie până în aprilie.

Un salut de vară în plină iarnă

Cunoscută și sub numele de spanac cubanez, iarba grasă, salată de farfurie sau cruceală, iarba grasă (Portulaca) are, dintre toate plantele verzi, cel mai mare conținut de acizi grași omega-3 și de acid alfa-linolenic. În plus, este bogată în vitaminele C și A, precum și în vitaminele B și B2, în alcaloizi și în flavonoide. Mai ales toamna și iarna, când în grădină nu se mai poate recolta legumă proaspătă, iarba grasă este un aport de vitamine deosebit de binevenit.

În timp ce iarba grasă sălbatică este considerată astăzi, la latitudinile noastre, o buruiană persistentă, în formă cultivată această plantă viguroasă, de un verde intens, este o descoperire pentru gurmanzi. Frunzele au un gust ușor acrișor, sărat și de nucă, iar mugurii florali pot fi folosiți ca și caperele. Iarba grasă este delicioasă crudă, în salate, ca adaos în supe, dă savoare mâncărurilor ca plantă aromatică și, călită ușor, este o alternativă la spanac.