India închide toate grădinile zoologice și rezervațiile de tigri

Mai mulți lei asiatici, o specie pe cale de dispariție care numără doar câteva sute de exemplare, au prezentat la grădina zoologică simptome de coronavirus.

La 3.6.2021 a murit o leoaică simptomatică în vârstă de 9 ani, pe nume Neela. Nu este încă clar dacă Covid-19 a fost cauza directă a morții animalului.

Oficialii grădinii zoologice și o echipă de medici veterinari au pus imediat toți leii în carantină și au început să îi trateze cu antibiotice. Au recoltat probe de la lei, tigri și alte mamifere mari pentru a le testa, sperând că secvențierea genetică va arăta ce tulpină de virus a infectat leii.

Ministrul-șef al statului Tamil Nadu, MK Stalin, a vizitat grădina zoologică la 6.6.2021 pentru a discuta situația cu o serie de alți miniștri și cu autoritățile pentru animale sălbatice. Stalin a ordonat oficialilor să se asigure că toți angajații grădinii zoologice și îngrijitorii de animale sunt vaccinați și că „leii infectați primesc cel mai bun tratament posibil”, se arată într-un comunicat.

Focarul a urmat după opt cazuri pozitive înregistrate în martie la lei dintr-o grădină zoologică din Hyderabad. Focare similare au fost raportate și în țarcurile pentru lei din grădini zoologice și safari-uri din Jaipur și Etawah. Ca măsură de precauție, Tamil Nadu și-a închis grădinile zoologice pentru vizitatori la 20 aprilie.

Și în alte părți ale lumii au fost infectate animale. La New York, în aprilie 2020, mai mulți tigri și lei de la Bronx Zoo au fost testați pozitiv pentru Covid-19 după ce au prezentat simptome precum tuse. Între timp, aceștia s-au recuperat.

Vestea a stârnit îngrijorare în rândul zoologilor – după răspândirea infecțiilor de la Grădina Zoologică din Bronx, Autoritatea Națională pentru Conservarea Tigrilor din India a ordonat tuturor rezervațiilor de tigri din țară să-și monitorizeze tigrii pentru simptome și să se asigure că toți îngrijitorii sunt negativi la Covid.

Cele mai recente focare de Covid-19 apar după cel de-al doilea val al virusului în India, care a început la jumătatea lunii martie și a atins apogeul la începutul lunii mai. A ucis zeci de mii de oameni, a îmbolnăvit milioane, a zdruncinat națiunea – și a expus, de asemenea, animalele unui risc mai mare de infectare, a declarat Nikolaus Osterrieder, decan pentru medicină veterinară și științele vieții la City University of Hong Kong.

Probabil că nu este o coincidență că în India, unde există multe cazuri, are loc o transmitere către animale ca urmare directă. Cu cât sunt mai multe cazuri la oameni, cu atât este mai mare probabilitatea ca animalele, inclusiv cele din grădinile zoologice, să se infecteze.

Nikolaus Osterrieder, decan pentru medicină veterinară și științele vieții la City University of Hong Kong

Felidele precum leii și tigrii sunt deosebit de susceptibile la boli grave, a adăugat el. În timp ce animale precum nurcile și dihorii pot fi mai predispuse la infecții, ele nu dezvoltă în general simptome clinice severe – în schimb, familia felinelor, din care fac parte și pisicile domestice, poate ceda bolii.

Speciile amenințate cu dispariția, cum este leoaica asiatică Neela. Leii asiatici străbăteau cândva habitate din Africa până în Grecia, dar astăzi se mai găsesc doar în India, potrivit Listei Roșii a speciilor amenințate a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii.

Potrivit WWF, mai există doar 523 de indivizi cunoscuți – iar aceștia sunt expuși unor amenințări larg răspândite, precum braconajul, fragmentarea habitatelor și activitățile umane, cum ar fi turismul de observare a animalelor sălbatice.

Focarele din grădinile zoologice «arată doar că omul poate transmite agenți patogeni animalelor, și nu doar invers«, a spus Osterrieder, făcând referire la bolile aduse de oameni, care amenință acum speciile de gorile de munte. «Trebuie să fim mereu conștienți de acest lucru.«