Zo helpt u bijen en andere bestuivers

De jaarlijkse Wereldbijendag op 20 mei moet ons eraan herinneren hoe belangrijk honingbijen en hun wilde verwanten zijn voor de natuur en niet in de laatste plaats voor onze voedselvoorziening.

Ieder van ons kan bijdragen aan het ondersteunen van bijen, die worden bedreigd door verlies van leefgebied en pesticiden – bijvoorbeeld door hen voedsel en nestplaatsen in de tuin en op het balkon aan te bieden. Daarbij is echter wel het een en ander van belang.

Bijen behoren tot de belangrijkste bestuivende insecten op onze planeet: ongeveer 75% van de door de mens gebruikte voedselgewassen, maar ook talloze wilde planten, zijn voor hun voortplanting afhankelijk van het bezoek van deze insecten. Daarbij gaat het echter niet alleen om honingbijen, maar ook om meer dan 20.000 wilde bijensoorten. Alleen al in Duitsland komen ongeveer 595 van dergelijke wilde bijen voor. Anders dan honingbijen leven veel van hun wilde verwanten niet in complexe staten of kolonies, maar solitair. Ze leggen hun nesten vaak afzonderlijk aan in de grond, in plantenmateriaal en op andere beschutte plekken.

Maar net als de honingbijen hebben ook de wilde bijen het niet makkelijk: het verlies van plantensoortenrijkdom op het platteland, het gebruik van pesticiden in de landbouw en het volbouwen van het landschap met beton maken het hen moeilijk. Als gevolg daarvan vinden de bijen niet meer genoeg voedsel en eiafzetplaatsen, worden ze getroffen door parasieten en virussen, of raken ze zelfs rechtstreeks vergiftigd door pesticiden.

Voedsel: eilanden van lang gras en gevarieerde bloeiende planten

Ook in de eigen tuin en zelfs op een klein stadsbalkon kan men een bijdrage leveren aan het behoud van de ijverige bestuivers. Daarbij zijn er wel een paar punten om rekening mee te houden. Eén daarvan: het gras in de tuin mag niet te kort zijn. „Een gazon dat maar enkele centimeters mag groeien, heeft wilde bijen geen voedselplanten te bieden. Wie echter maar één- of tweemaal per jaar maait – namelijk in de vroege zomer na de hoofdbloei van de eerste planten en na het groeiseizoen in september – geeft veel bloeiende planten de kans om tot bloei te komen en doet daarmee veel insecten een groot plezier“, verklaart Manuel Hensen, coördinator van de wildebijenprojecten van de Deutsche Wildtier Stiftung. Dat betekent niet dat een bijvriendelijke tuin er rommelig moet uitzien. Het is al voldoende om bij het maaien gewoon enkele kleine plantenoases te laten staan.

Belangrijk is ook een grote plantendiversiteit, die ervoor zorgt dat de bijen, afhankelijk van hun voedselvoorkeur en het seizoen, altijd iets bloeiends vinden. Voor wilde bijen komen veel inheemse bloeiende planten in aanmerking als nectar- en stuifmeelbron. „Het hoeven niet altijd alleen bloemen te zijn. Ook inheems houtgewas, zoals meidoorn, sleedoorn, wilg of fruitbomen van allerlei soort, zijn in een tuin aantrekkelijk voor wilde bijen en worden door hen vooral in het voorjaar gebruikt als nectar- en stuifmeelbron“, verklaart Hensen. Voor het balkon geldt: plant ook af en toe inheemse wilde vaste planten zoals verfkamille of duizendblad in de potten.

Nestplaatsen: open plekken en zonnige bijenhotels

Wie wilde bijen de gelegenheid wil bieden om nesten en eiafzetplekken aan te leggen, moet in de tuin open bodemplekken aanbieden. Want als er overal alleen dicht gras staat en bloembedden zijn afgedekt met schorsmulch, vinden wilde bijen nauwelijks een mogelijkheid om nestplaatsen in de grond aan te leggen. Veel beter zijn zonnige grasvelden die op sommige plekken open en zanderig worden gehouden. Hier graven veel wildebijensoorten een nestgang en leggen daarin hun broedcellen. „U kunt ook een zandvlakte of een zandhoop aanleggen. Een oppervlakte vanaf vier vierkante meter is daarvoor voldoende. Het zand moet 20 tot 30 centimeter hoog liggen. Om te voorkomen dat er planten doorheen groeien, moet vooraf de teelaarde ongeveer 20 centimeter diep worden verwijderd“, zegt Hensen.

Ook bij de populaire wilde-bijenhotels valt er het nodige in acht te nemen. Zo kun je de nestkastjes het beste ophangen op een droge, warme, zonnige en windbeschutte plek. Een plaats met zuidoostelijke oriëntatie is ideaal. Bijenhotels in bomen of vrijhangende, beschaduwde nestkastjes worden daarentegen niet door de insecten geaccepteerd. Ook de vulling moet geschikt zijn; boorgaten in hout of holle bamboestengels zijn goed. „Helaas worden in bouwmarkten vaak wilde-bijenhotels aangeboden die nauwelijks waarde hebben voor de dieren“, zegt Hensen. Volstrekt nutteloos zijn bijvoorbeeld houtwol, dennenappels of kiezelstenen.