Come aiutare le api e altri impollinatori

La Giornata mondiale delle api, celebrata ogni anno il 20 maggio, vuole ricordarci quanto siano importanti le api da miele e le loro cugine selvatiche per la natura e non da ultimo per il nostro approvvigionamento alimentare.

Ognuno di noi può contribuire a sostenere le api, minacciate dalla perdita di habitat e dai pesticidi – per esempio offrendo loro cibo e luoghi di nidificazione in giardino e sul balcone. In questo caso, però, occorre tenere presenti alcuni aspetti.

Le api sono tra i più importanti insetti impollinatori del nostro pianeta: circa il 75% delle piante alimentari utilizzate dall'uomo, ma anche innumerevoli piante selvatiche, dipendono dalla visita di questi insetti per riprodursi. Gli attori coinvolti non sono però solo le api da miele, ma anche più di 20’000 specie di api selvatiche. Solo in Germania se ne contano circa 595. A differenza delle api da miele, molte delle loro cugine selvatiche non vivono in complesse colonie o società, bensì in modo solitario. Depongono spesso i loro nidi singolarmente nel terreno, nel materiale vegetale e in altri luoghi protetti.

Ma come le api da miele, anche le api selvatiche non hanno vita facile: la perdita della biodiversità vegetale nei campi, l'uso di pesticidi in agricoltura e la cementificazione del paesaggio le mettono a dura prova. Di conseguenza, le api non trovano più abbastanza cibo e luoghi per la deposizione delle uova, vengono colpite da parassiti e virus o addirittura avvelenate direttamente dai pesticidi.

Cibo: isole di erba alta e piante fiorite variegate

Un contributo alla conservazione dei laboriosi impollinatori può essere dato anche nel proprio giardino e persino sul piccolo balcone in città. Tuttavia, ci sono alcuni punti da tenere in considerazione. Uno di questi: il prato del giardino non deve essere troppo corto. «Un prato a cui è permesso crescere solo di pochi centimetri non ha piante nutritive da offrire alle api selvatiche. Chi invece sfalcia solo una o due volte all'anno – ovvero all'inizio dell'estate, dopo la fioritura principale delle prime piante, e dopo il periodo vegetativo a settembre – dà a molte piante fiorite la possibilità di fiorire e fa così del bene a molti insetti“, spiega Manuel Hensen, coordinatore dei progetti sulle api selvatiche della Deutsche Wildtier Stiftung. Questo non significa che un giardino a misura di api selvatiche debba avere un aspetto disordinato. Basta semplicemente lasciare qualche piccola isola di piante quando si taglia l'erba.

È importante anche una varietà di piante, che fa sì che le api trovino sempre qualcosa in fiore a seconda delle preferenze alimentari e della stagione. Per le api selvatiche entrano in considerazione molte piante da fiore autoctone come fonte di nettare e polline. „Non devono essere sempre solo fiori. Anche arbusti autoctoni, come il biancospino, il prugnolo selvatico, il salice o alberi da frutto di ogni tipo, sono attraenti per le api selvatiche in un giardino e vengono utilizzati da queste soprattutto in primavera come fonte di nettare e polline“, spiega Hensen. Per il balcone vale: piantare ogni tanto anche erbacee selvatiche autoctone come la camomilla dei tintori o il millefoglio nei vasi.

Luoghi di nidificazione: zone aperte e hotel per api soleggiati

Chi desidera offrire alle api selvatiche l'opportunità di costruire nidi e siti di deposizione delle uova, dovrebbe predisporre nel giardino zone di terreno aperte. Perché se ovunque c'è solo erba fitta e le aiuole sono coperte con corteccia triturata, le api selvatiche trovano a malapena la possibilità di costruire nidi nella terra. Molto meglio sono le superfici erbose soleggiate, che in alcuni punti vengono mantenute aperte e sabbiose. Qui molte specie di api selvatiche scavano un cunicolo di nidificazione e vi depongono le loro celle di covata. „Potete anche creare una superficie sabbiosa o un mucchio di sabbia. Una superficie a partire da quattro metri quadrati è sufficiente per questo scopo. La sabbia dovrebbe avere uno spessore di 20-30 centimetri. Per evitare che le piante crescano attraverso, rimuovere prima il terreno vegetale per circa 20 centimetri di profondità“, dice Hensen.

Anche per i popolari hotel per api selvatiche c'è qualcosa da tenere in considerazione. Le nidiere dovrebbero essere appese in un luogo asciutto, caldo, soleggiato e riparato dal vento. Il posto migliore è un'esposizione a sud-est. Gli hotel per api sugli alberi o le nidiere appese liberamente e ombreggiate, invece, non vengono accettati dagli insetti. Anche il riempimento deve essere adatto: sono buoni i fori nel legno o le canne di bambù cave. „Purtroppo nei negozi di bricolage vengono spesso offerti hotel per api selvatiche che non hanno quasi alcun valore per gli animali“, dice Hensen. Del tutto inutili sono ad esempio la lana di legno, le pigne o i ciottoli.