Wisconsin: richtinggevende beslissing voor wolven

De beslissing zou honderden voor afschot bestemde wolven kunnen sparen.

Rechtbank stelt afschotquotum op nul

In het tot nu toe beste nieuws voor de wolvenbescherming in de Verenigde Staten in 2021 heeft een rechtbank in Wisconsin op 22 oktober 2021 een voorlopige voorziening uitgevaardigd die het Wisconsin Department of Natural Resources (DNR) verplicht om het quotum voor de aanstaande wolventrofeejacht, die op 6 november zou beginnen, op nul wolven vast te stellen.

De voorlopige voorziening werd uitgevaardigd op verzoek van Animal Wellness Action, het Center for a Humane Economy, Project Coyote, Friends of Wisconsin Wolf and Wildlife en Pat Clark uit Wisconsin, in het kader van een rechtszaak tegen het DNR. In een eerdere beslissing wees rechter Jacob Frost van Dane County ook een verzoek tot interventie af van een extreme trofeeën-lobbygroep van recreatieve jagers uit Kansas, wier eerdere rechtszaken de voorwaarden hadden geschapen voor het doden van 218 wolven in februari 2021.

218 wolven gedood in vier dagen

Het DNR stelde in allerijl een jachtseizoen in en legde de afschotlimiet vast op 119 wolven. De recreatieve jagers en jaagsters schoten snel over de limiet heen en doodden 218 wolven in slechts vier dagen. Volgens de meest recente schattingen van het DNR bedraagt de wolvenpopulatie in Wisconsin ongeveer 1.000 dieren.

Natuurbeschermers veroordeelden het jachtseizoen als een bloedbad. Ze riepen het DNR-bestuur op om het herfstseizoen te schrappen om de resterende populatie te beschermen.

De beslissing van rechter Frost om recreatieve jacht te verbieden, berustte op zijn bezorgdheid dat het DNR in strijd handelde met de grondwet van Wisconsin, doordat het had verzuimd formele regels op te stellen en zijn eigen richtlijnen voor de wolvenjacht na te leven.

«Het DNR moet hiermee stoppen», zei Frost in zijn mondelinge uitspraak. «Ze moeten zich daadwerkelijk aan de wet houden.» De rechter droeg het DNR op de wolvenquotum op nul te zetten en geen vergunningen af te geven die recreatieve jagers en jaagsters toestaan wolven te doden, totdat het DNR een formeel regelwerk heeft opgesteld.

Noch wetenschappelijk onderbouwd, noch vanuit natuurbeschermingsoogpunt gerechtvaardigd

De tegenstanders van de geplande trofeejacht op wolven in november betogen dat het DNR roekeloos met wolven is omgegaan. Onderdeel van het wanbeheer van de staat was het vaststellen van een afschotquotum van 130 wolven voor de aanstaande recreatieve jacht, dat noch wetenschappelijk onderbouwd, noch vanuit natuurbeschermingsoogpunt gerechtvaardigd was. Tijdens de hoorzittingen over de vaststelling van het quotum in augustus gaf het DNR openlijk toe dat het de uiteindelijke gevolgen van de rampzalige trofeejacht van februari 2021 niet volledig begrijpt, toen minstens 218 wolven werden afgeslacht tijdens een 60 uur durende slachtpartij die het vastgestelde quotum met 83 % overschreed.

«We zijn bemoedigd door dit zeldzame voorbeeld van rede en democratie in het wolvenbeleid van de staat», zei Michelle Lute van Project Coyote. «De hoorzittingen van vandaag en gisteren hebben duidelijk gemaakt dat het DNR de grondwet heeft geschonden en dat de voor november geplande afslachting van wolven tot catastrofale en onherstelbare schade zou leiden en niet mag plaatsvinden.»

Noch Michigan, noch Minnesota hebben ervoor gekozen om de trofeejacht en het vangen van wolven in 2021 toe te staan, waardoor Wisconsin onder de staten in de regio van de Grote Meren met zijn Wolvenbeleid alleen komt te staan. Het toekennen van de voorlopige voorziening biedt de wolven in Wisconsin uitstel, totdat de federale bescherming in een aparte procedure voor een federale rechtbank kan worden hersteld.