Venus Williams: vegan voedingspatroon veranderde haar leven

Venus Williams eet al tien jaar plantaardig en vertelt dat dit haar tennisprestaties, haar huid en haar algemene gezondheid heeft verbeterd.

Nadat bij haar in 2011 de auto-immuunziekte syndroom van Sjögren werd vastgesteld, die gewrichtspijn en vermoeidheid veroorzaakt, zag Williams' toekomst in het tennis er onzeker uit. De overstap naar een vegan voedingspatroon bleek echter een cruciaal keerpunt.

De plantaardige levensstijl stelt Williams niet alleen in staat haar aandoening zonder medicijnen te behandelen, maar heeft ook haar huidbeeld verbeterd, wat door onderzoek wordt bevestigd.

«De plantaardige levensstijl heeft mijn leven absoluut veranderd, mijn huid is fantastisch geworden«, aldus Williams tegen insider.com. En zij is niet de enige die de ervaring heeft dat het weglaten van zuivelproducten en het eten van meer fruit en groenten de huid verbetert.

Het dieet was zo effectief dat Williams zich volledig op deze levensstijl stortte, haar eigen vegan bedrijf oprichtte en in andere bedrijven investeerde. Nu, zegt Williams, vragen andere sporters haar om advies over hoe ze vlees kunnen laten staan zonder hun sportieve prestaties te schaden.

Serena Williams stelde Venus voor om «raw vegan» te leven

De diagnose van Williams was de eerste aanleiding om haar voedingspatroon te veranderen, en het was haar zus Serena die haar voorstelde om raw vegan te gaan eten – dus alleen rauwe, plantaardige voeding –, wat ze ook deed, voordat ze overstapte naar een meer ontspannen plantaardige aanpak.

«Leven met een auto-immuunziekte kan best moeilijk zijn, en je kunt daarvoor veel medicijnen slikken, en dat wil ik niet», zei ze. «Daarom is het een geschenk uit de hemel dat ik via mijn voeding zo veel mogelijk kan beheersen – wat er in mijn lichaam gebeurt, mijn ontstekingswaarden -.

Tegenwoordig is ze een overtuigd voorvechtster van een plantaardige voeding die de actieve levensstijl van een professionele sporter kan ondersteunen, en heeft ze in 2020 haar eigen veganistische eiwitmerk Happy Viking opgericht.

«Ik moet mijn spieren na de training snel voorzien van eiwitten om te herstellen en de spieren te behouden», zei ze. «Happy Viking is dus gecreëerd om de innerlijke vechter, de innerlijke Viking, van energie te voorzien en zich daarbij gelukkig en tevreden te voelen met wat men zijn lichaam toedient.«

Williams zet zich nog sterker in voor het veganisme door te investeren in PlantX, een plantaardige levensmiddelenwinkel die ernaar streeft het centrale aanspreekpunt te worden voor alle veganistische behoeften in de VS – of, zoals Williams het uitdrukt: «de veganistische Amazone«.

Een plantaardige sportster zijn kan moeilijk zijn wanneer men de wereld rondreist voor wedstrijden, zei Williams, en wel zozeer dat andere sporters haar om tips vragen.

Haar advies? Het draait vooral om balans.

Terwijl een veganistisch dieet grotendeels kan bestaan uit volwaardige voeding, fruit en groenten, is er ook heel wat veganistische «junkfood», van Oreo's tot Doritos.

Het is onwaarschijnlijk dat het eten van grote hoeveelheden sterk bewerkte veganistische voedingsmiddelen leidt tot de positieve effecten op de huid die Williams heeft ervaren.

«Als men zich veganistisch voedt en voornamelijk eenvoudige koolhydraten binnenkrijgt, worden de voordelen van de veganistische voeding volgens mij kleiner. De hele dag pasta met gezoete tomatensaus eten, zonder andere nuttige veganistische ingrediënten, zal niet veel helpen«, zei dermatoloog Papri Sarkar.

De meeste gezondheids- en fitnessdeskundigen pleiten echter voor een evenwichtige voeding met alles met mate, omdat het voor de meeste mensen niet haalbaar is om al hun favoriete gerechten weg te laten.

De «80/20-regel«, die onder andere door Denise Austin wordt voorgestaan, zegt dat men 80% van de tijd voedzame voedingsmiddelen eet en de overige 20% van de tijd minder voedzame dingen zoals junkfood mag genieten.

«Ik heb nog nooit een portie friet gezien die niet veganistisch was«, zei Williams. «Ik ben absoluut geen robot. Je kunt jezelf belonen en ook plezier hebben met eten. Er zijn zoveel atleten die dat doen, en soms vragen ze mij hoe ik dat doe. Dan zeg ik tegen ze: Hé, soms moet je gewoon een stukje taart eten'».

Williams noemt zichzelf een «junkfoodverslaafde». Vroeger hield ze van donuts, tegenwoordig is ze geobsedeerd door taart, vooral appeltaart. Ze bakt echter geen eigen taart, omdat ze die dan constant zou opeten, zegt ze.