Rusland: sneeuwmassa's bedreigen tijgers

Extreme sneeuwval in het Russische Verre Oosten wordt een gevaar voor mensen en Wilde dieren.

Stroperij en honger dreigen

De laatste twee zware sneeuwvallen in het gebied van de bedreigde Amoertijger hebben in deze nog jonge winter al grote problemen veroorzaakt voor wilde dieren. Er wordt een toename van stroperij verwacht. Bovendien zouden hongerige tijgers vaker menselijk bewoond gebied kunnen binnendringen op zoek naar prooi. Het WWF Rusland is daarom begonnen met het versterken van de antistroperijwerkzaamheden en helpt hoefdieren met voedering in het bos om deze extreme weersomstandigheden het hoofd te bieden.

Er is zeker sprake van een witte kerst in het Russische Verre Oosten, maar daar is men hier niet blij mee. Integendeel. Deze winter kan een extreme uitdaging worden voor wilde dieren. Het WWF houdt samen met deskundigen de situatie in het zuiden van de regio bezorgd in de gaten.

Markus Radday, Rusland-referent en projectleider bij WWF Duitsland

Nu al, aan het begin van het sneeuwseizoen, ligt er 50 tot 80 cm sneeuw in lager gelegen gebieden en bijna een meter in de bergen. «We vrezen dat de wilde dieren de hele winter, dus bijna tot mei, moeite zullen hebben om voedsel te vinden en zich door de diepe sneeuw heen te werken. Stropers hebben deze noodsituatie al benut en zijn illegaal gaan jagen», aldus Radday. De sneeuwlaag is in sommige regio's zo diep dat zelfs sneeuwscooters vastlopen in hoge sneeuwjachten.

Hoefdieren in levensgevaar

Diepte, duur en samenstelling van de sneeuwlaag hebben een directe invloed op het overleven en de voortplanting van wilde hoefdieren. «Niet alle reeën zullen het voorjaar halen wanneer de sneeuwlaag lange tijd 40 cm hoog blijft, hetzelfde geldt voor sikaherten. Ook edelherten kunnen slechts 50 tot 60 cm verdragen. Voor wilde zwijnen zijn deze omstandigheden eveneens kritiek. Omdat ze echter in kuddes leven en zich langs vaste routes verplaatsen, kunnen ze zware tijden beter doorstaan.» Helaas zijn hun populaties al verzwakt door de ingesleepte Afrikaanse varkenspest.

Amoertijger onder toezicht

De sneeuwhoogte varieert in de verschillende delen van het Verre Oosten; de noordelijke regio's in de provincies Chabarowsk en Evreiskaja hebben te lijden onder de ergste omstandigheden, terwijl de provincie Primorsky min of meer veilig is. Dat heeft ook gevolgen voor de tijger: "We volgen de situatie van de Amoertijger nauwlettend. Vooral wat de conflictsituaties betreft. De lokale bevolking merkt een toename van de activiteiten van de grote katten op. Door het WWF ondersteunde teams voor de oplossing van tijgerconflicten in de provincies Chabarowsk en Evreiskaja houden toezicht op en beperken de conflicten.»

Volgens het WWF zouden tijgers dagelijks ongeveer tien kilogram vlees moeten eten. Het aantal bijzonder streng beschermde en met name door stroperij bedreigde Amoertijgers in Rusland wordt geschat op ongeveer 540 exemplaren. Ze leven vooral in de Amoerregio, uiterst oostelijk in Rusland, niet ver van de Pacifische kust.

Stropers riskeren tot vier jaar gevangenisstraf en hoge geldboetes in geval van illegale jacht op de dieren. Onlangs, eind november, vond de Russische politie een doodgeschoten tijger in een bos in de regio Primorje. Na onderzoek van de schotwond en de munitie startten de onderzoekers een strafrechtelijke procedure.